– Почему нет, если сам оплатишь бензин. Давайте, отчаливайте, у меня еще дел невпроворот. А ты, умник, еще раз стащишь пиво – схлопочешь у меня.

– Ничего я не таскал, просто подошел и взял пиво. Как увижу его – ничего не могу с собой поделать. Я оставил в кассе четвертак.

– Ты невидимка что-ли? Если кто подходит к кассе ближе, чем на десять футов, я это вижу.

– Ослеп ты на старости лет,  – сказал Марк. Он явно не боялся схлопотать. Я послал ему предостерегающий взгляд, и он послушно заткнулся. Я не хотел рисковать, так что мы тут же вышли из бара.

Далеко мы не ушли. Из тени выступили две темные фигуры и раздался голос: «Давайте-ка сюда, детки, в переулок».

Я застыл: это был голос Грязного Дейва. У меня мелькнула мысль убежать, но голос предупредил: «У меня ружье»,  – так что я не стал шевелиться. Вдруг заговорил Марк.

– Да что нам этот переулок, мы его и раньше видели.

Казалось, он старался не рассмеяться.

– Мы вам покажем, почему не стоит заигрываться в бильярд. А ну быстро сюда.

Я через плечо покосился на Марка. Он пожал плечами, как бы говоря, что делать нечего. Мы с Марком шагнули в переулок. Меня затрясло. Мне представилось, как мне отрезают большие пальцы или ломают руки – такое бывает с теми, кто слишком хорошо играет в бильярд.

Дойдя до конца переулка, мы развернулись и оказались лицом к лицу с техасцами. Второй парень наставил на нас ружье, а Грязный Дейв тем временем надевал кастеты. Я представил себе, как будет выглядеть мое лицо, когда он отпустит меня. Я вдруг подумал о Марке; он был вообще не при чем и ничего такого не делал, разве что подыгрывал мне.

– Отпустите Марка,  – сказал я, и мой голос прозвучал ровно. Я удивился: думал, он будет трястись так же, как трясся я сам.  – Он ничего не сделал.

Марк тихо сказал:

– Я никуда не пойду.

Дейв сказал:

– Это уж точно. Я видел, как ты ему подыгрывал, так что когда я закончу с этим чемпионом, я и тебя поучу.

– Кастеты, ружья, мне пофиг, что у тебя там есть. Если сунешься ко мне, узнаешь, что такое реальная драка,  – пообещал Марк, и я не узнал его голоса.

– Ох, напугал, парень.

Мои глаза уже привыкли к тусклому свету. Теперь я видел, что происходит на улице за спиной у техасцев. Впервые в жизни я молился, чтобы мимо проехала полицейская машина. Дейв сделал шаг ко мне. Я попятился и уперся спиной в стену. Я боялся потянуться в сторону за чем-то, чем мог бы отбиться: второй парень застрелил бы меня.

И в этот момент кто-то шагнул в переулок с другой стороны. До меня донесся голос: «Бросай ружье и не шевелись. У меня тут ствол со снятым предохранителем, и мне совсем не хочется пачкать эту хорошенькую чистую улицу».