За соседними столами стали зримо прорастать любопытные уши. Ещё этих соглядатаек ей не хватало! Лариса жестом пригласила посетителя следовать за ней прочь из кабинета. Местечко возле лестницы, где обычно велись самые задушевные редакционные разговоры, было свободно. Тут Виктор и представился окончательно. Он –жених Варвары Кротовой.
– Говорите честно: от меня чего хотите? – тон Ларисы сразу стал резким. А как она должна разговаривать с представителем клана двойного убийцы?
– Наверное, совета… Так получается, что мне о моей проблеме и поговорить-то не с кем.
– И это всё?
Заметив злое напряжение в медовых глазах, Асмолов тоже подобрался, как перед неминуемой стычкой, но попросил вежливо:
– Вы меня прежде выслушайте, а потом уж решите, всё или нет…
Взбешённой Ларисе пришлось сдержаться и замолчать.
До этой встречи ей казалось, что Кротова она узнала хорошо. Была знакома с материалами прокуратуры и суда, не однажды общалась с супругой Валерия Андреевича, Вершков и Депов высветили подноготную его жизни. Много думала о нём и даже написала не один материал, связанный с этим чудовищным человеком. Но после того, что рассказал ей нынешний посетитель тихим бесцветным полушёпотом, перехватило дыхание. Она огорошено молчала, стараясь не пропустить ни единого слова. А он говорил и говорил, и было видно, что эта повесть о недавно пережитом давалась ему с душевной болью.
– …Так мы с невестой и расстались. Но всё же с Варей я иногда пересекаюсь. Вернее, она пытается пересекаться со мной – всё надеется наладить отношения. Не может – или не желает! – понять, что я и Кротовы слеплпены из разного теста. На днях вот опять в универ приезжала. Тогда, между прочим и сказала, что скоро будет суд над её героическим папашей. И что его, скорее всего, оправдают, так как убитые сами первые начали наезд и стрельбу. А он только защищался и Аньку от них прикрывал. Меня, как это узнал, аж в пот бросило. Сразу вспомнил то, о чём сейчас вам говорил. Ни на йоту не поверил в его невиновность. Захотелось пойти и всем рассказать правду. А куда идти-то?
Асмолов замолчал. Лариса тоже не поддержала разговора, отходя от только что полученного эмоционального удара.
– А где этот суд будет, когда? – немного погодя нарушил паузу Виктор. – У Варьки не спросишь: сразу смекнёт, что к чему, ещё и волну погонит. Родители тоже отпадают: они мне намертво запретили ссориться с Кротовыми. Если пронюхают, могут только навредить. Вот я и решил найти автора той газетной публикации. Может, Лебедева в курсе событий? Так теперь что посоветуете, Лариса Петровна?
Лариса всё ещё молчала. Потом встала перед Асмоловым так, чтобы тому некуда было спрятаться от её взгляда:
– А если я сведу тебя с матерями погибших, ты не откажешься выступить на процессе свидетелем и повторить прилюдно всё, что мне сейчас рассказал?
Виктор потупился. Видимо, такого оборота не ожидал. Потом резко взмахнул рукой, подтверждая: не откажусь.
– А ты не торопись, подумай ещё раз. Ты ведь Кротова знаешь ближе и лучше моего. Должен понимать, насколько необуздан этот человек в своей мстительности. Да и в Варином лице тоже наживёшь смертельного врага, не говоря уже о братках-колобках. К такому сценарию ты готов?
Асмолов снова рубанул воздух. Правда, менее уверенно.
Отчаянный, подумала Лариса, или ещё очень маленький. Может, зря я этого сопливого Витька в такое гнилое дело втягиваю? Не своим ли сомнениям костылёк прилаживаю? Перед рыбьими глазами Валеры Крота вдвоём-то стоять уже не так жутко?
– Ну хорошо. Пойдём ко мне, я постараюсь выцепить кого-нибудь из матушек.
На счастье (или на беду?) Венецкая ответила почти сразу. Ушки коллег по-прежнему торчали на макушке, поэтому Лариса говорила предельно кратко, не называя имён:
– Сейчас к вам подъедет крайне важный для дела молодой человек по фамилии Асмолов. Решение по нему принимайте сами. Встретимся завтра.