29

После визита к отцу я так и не сумела полностью погрузиться в учебу на последнем курсе. Расходы были слишком высоки, и я не могла сводить концы с концами и одновременно оплачивать обучение. Я осталась в Манси, продолжая посещать некоторые курсы, чтобы сократить расходы и иметь возможность тусоваться вместе со студентами.

В баре под названием «Дикари» в центре города я завела нескольких новых знакомств. Тамошнего двухдолларового бокала бывало достаточно, чтобы захмелеть, но при этом не ощущать вины за то, что я покупаю хорошие напитки, которые не могу допить. Обычно мы встречались в зимней части солярия, чтобы поиграть в бильярд или просто поболтать. Как-то речь зашла о местных жителях, и мы заинтересовались, в какой момент те, кто живет здесь, но не оканчивает колледж или продолжает ходить на занятия, официально становятся «горожанами». «Горожане» — таков был общепринятый термин; из-за него начинались драки, им же могли описывать самого приятного парня в комнате. Но даже если его использовали не в уничижительном смысле, все равно никто не хотел заслужить такое название. Я поняла, что приближаюсь к этой категории по всем критериям.

Один из парней наклонился ко мне и сказал:

— Ну ты будешь это… как Ким Кардашьян из Манси.

И рассмеялся, но мне было не смешно.

Вернувшись той ночью к себе в спальню, я вывела мелом на стоявшей возле кровати доске: «Сваливай отсюда как можно быстрее». В целом Манси не был для меня таким уж плохим местом. Здесь я нашла близких друзей, которые казались мне семьей, обрела настоящую страсть к писательству и стала частью творческого сообщества, которое поддерживало мою работу, а часто и просто меня. Двумя такими друзьями были родители мальчиков, с которыми я нянчилась, — Митч и Беки.

— Думаю, тебе действительно довольно тут околачиваться, подруга, — сказал Митч, остановив меня посреди своего двора, и когда я уже собиралась идти дальше, похлопал по плечу и добавил: — Неважно, где ты окажешься, этот дом всегда будет твоим.

По дороге к машине я открыто плакала. Мне было грустно и хотелось, чтобы его слова оказались правдой.

Самым разумным вариантом для переезда казался Форт-Уэйн. Мне даже предложила пожить у себя без арендной платы подруга по средней школе, пока ее муж будет находиться в командировке. Так у меня появилась бы возможность посещать футбольные матчи младшего брата и соревнования по бегу сестры в местном колледже. Здесь у меня было больше всего знакомых. Наши с мамой отношения оставались нестабильными, но я постоянно беспокоилась о том, что провожу недостаточно времени с семьей. Одновременно с этим я боялась вернуться и снова осесть там. Я изменилась, и не все могли с этим смириться, а я не доверяла себе настолько, чтобы им противостоять.

Я искала другой выход, и когда позвонил один мой старый друг и спросил, не хочу ли я переехать в его третью спальню в Индианаполисе, я ответила: «Да, придержи ее для меня. Скоро буду». Как и при каждом предыдущем переезде, я быстро определилась, что может поместиться в мою машину, а что нет. Все, что не помещалось, предстояло отдать, оставить или выбросить. Никто не собирался подъезжать с фургоном или более крупной машиной и помогать мне с переездом, а я не собиралась просить о помощи. Набив свой «Форд Таурус» под завязку, я поехала по шоссе I-69 в Индианаполис, отказавшись от нескольких ценных вещей и стараясь забыть о них по дороге.