Степашка так упоенно возился во дворе с крошечным щеночком, что не заметил, как скрипнула калитка и Вера зашла во двор. Чтобы не напугать малыша, она тихонько окликнула его. Но мальчик, полностью сосредоточенный на пушистом друге, все равно вздрогнул и даже вскрикнул от неожиданности.

— Ты напугал меня, капитан Кук, — обиженно надул губки он, но тут же, позабыв о пережитом негативе, вновь присел на корточки и продолжил играть со щенком. Он переворачивал его на спину, гладил по животу, легонько тянул за хвост.

— Я не хотела, — присела рядом с мальчиком Вера и заглянула в забавную мордашку щенка. Обрадовавшись ей, как родной, тот вскочил на ноги, оживленно замахал пушистым хвостом, высунул розовый язык и смешно засопел.

— Плидатель, — укоризненно заметил малыш и потянул щенка за хвост к себе.

— Степашка, что ты делаешь? — возмутилась Вера. — Ему же больно!

— Почему? — круглые глаза мальчика удивленно посмотрели на Веру. — Я зе тихонько. Как ты меня за уку.

— Ничего себе — тихонько, — девушка забрала щенка у малыша и прижала его к себе. — Когда я веду тебя за руку, ты послушно идешь за мной. А, если я начну тянуть тебя силой, то тебе будет очень больно. Поэтому малыш и обрадовался моему приходу. Он просто надеялся, что я спасу его от тебя. Будь с ним поласковее, и он тебя полюбит. И будет предан тебе до самых последних дней. К сожалению, люди не способны на такие сильные чувства, как собаки.

— У тебя была абака? — запустив ручонку в густую собачью шерсть, мальчик потеребил щенка по затылку.

— Была, — кивнула Вера.

— Где она?

— Ее больше нет.

— Она умела? — страшная догадка поразила мальчика и он умоляюще посмотрела на Веру. «Скажи, что это не так. Скажи, что она жива» — прочитала Вера в его взгляде и улыбнулась.

— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Он уехал в другую страну. Там очень красиво и всегда тепло. Но он очень скучает по мне. Я это знаю точно.

— В Туцию? — заинтересовался мальчик.

— Чуть дальше Турции, — задумалась девушка. — Где-то между Гималаями и Мальдивами.

— А почему он не взял с собой тебя? — Степашка осторожно забрал щенка у Веры, поднял его за передние лапы и заглянул ему в мордочку.

— Мне туда еще рано, — улыбнулась она. — Туда берут только очень стареньких людей и собак. Хотя… бывает всякое. Но я туда в ближайшее время точно не собираюсь.

— И детей не биут? — удивился малыш.

— Детей тем более не берут. Потому что они совсем недавно оттуда вернулись. А сильно часто бывать в этой стране нельзя. Это вредно для здоровья.

— А я туда хочу, — твердо заявил мальчик. — Мне не бует вед. Потому что я там не был. Я есе нигде не был. Тока дома и тут, в деевне.