— Да уж, лучше не придумаешь, — тихо проговорила Вера и откинулась на твердую спинку сиденья.

Степашка в отличие от Веры был в полном восторге. Вцепившись тоненькими пальчиками в спинку водительского кресла, горящими глазами он смотрел прямо перед собой и даже вздрагивал от распирающего его восторга.

— Тебе здесь нравится? — наклонилась к нему Вера.

— Да, — восторженно посмотрел на нее малыш. — Здесь лес. Там зивут лесии и бабки езки. А есе добые лесные феи. И ягода астет. Качу сам собать ягоду. Качу в лес. Тока вместе с тобой, капитан Кук. Ты буес меня засисять.

— Мы обязательно сходим с тобой в лес, — взлохматила ему волосы девушка. — Завтра с самого утра. И ни один злой леший к нам не подойдет. Знаешь, как они меня боятся? Обегают за версту, потому что я могу их в клочья разодрать.

Родной Верин дом был полностью погружен в темноту. Его очертания слабо проглядывались на фоне угасающего неба. Степашка прижался к Вере и захныкал.

— Я туда не паду, — всхлипнул малыш. — Это дом бабы Яги. Она меня съест.

— Все хорошо, малыш, не паникуй, — постаралась весело сказать она, но ее голос предательски задрожал. И Степашка, мгновенно почувствовав ее страх, завыл в голос. Он уселся на холодную землю и категорически отказался идти дальше.

— А-а, вон и бабка Яга идет! — завизжал он и от ужаса закрыл глаза ладонями.

Вера посмотрела в указанном им направлении и вздрогнула. Отделившись от стены дома, прямо них шло огромное круглое нечто. Девушка быстро схватила Степашку на руки и хотела было броситься вслед удаляющемуся «Запорожцу», но знакомый голос остановил ее.

— Веруня, так это ты вернулась? — спросила Василиса Юрьевна и, не дожидаясь ответа, оживленно продолжила: — А я-то думала опять вчерашние мордовороты заявились. Услышала, что машина едет, и притаилась. Думаю, если что, так в подполье спрячусь. Там они меня точно не найдут. Ты, как я посмотрю, не одна. Дите с тобой какое-то крикливое. Чего он у тебя орет-то так? Болеет что ль чем?

— Василиса Юрьевна, родная вы моя, так я сама чуть от страха не скончалась, — подошла к калитке Вера. — Думала, точно леший к нам в дом заселился. Степашка мне как раз про всякую нечисть всю дорогу рассказывал.

Степашка продолжал подвывать, уткнувшись Вере в плечо. Как ни уговаривала его девушка, он не соглашался выбраться из своего надежного укрытия и смотреть по сторонам. Мальчик был уверен, что со всех сторон его окружают лешие и домовые.

Даже в доме, окутанный успокаивающим светом бра, он продолжал жмуриться и хныкать, требуя вернуть его маме.

— Что ж это за чудо такое? — улыбнулась Василиса Юрьевна.

— Это Сашин сын, — пояснила Вера и покрепче прижала к груди вздрагивающее тельце мальчика.

— Как Сашин?! — опешила старушка. — Ты что ж, похитила у него ребенка?!

— За кого вы меня держите, Василиса Юрьевна? — укоризненно покачала головой Вера. — Неужели я похожа на похитительницу маленьких детей?

— Так, вроде нет, — явно продолжая сомневаться, сказала старушка. — Но в жизни всякое бывает. И небожители в монастырь уходят.

— Это долгая история, — устало вздохнула девушка. — Я вам ее обязательно расскажу. Но только не сегодня. Хорошо? Мы со Степашкой очень устали и хотим есть.