Отсчитав вслух положенное количество ступенек, Вера зажгла фонарь. В этот момент наверху раздались тяжелые шаги. На Степашку непохоже. Наверное, Василиса Юрьевна хочет попросить ее вытащить из подполья еще какие-нибудь консервы. Вера посмотрела наверх и едва сдержала разочарованный вздох.

— Чего уставилась, словно лешего увидела? — заржал новый хозяин ее дома. — Неужели я такой страшный? Но, в общем, ты права. Я — опасный человек. И ты правильно делаешь, что меня боишься. Поэтому в твоих же интересах честно отвечать на все мои вопросы. Учти, ложь я за версту чую. Вздумаешь водить меня за нос — сгною в этом погребе. И никакая Василиса Юрьевна тебе не поможет. Я найду, что сказать старухе.

— Что вы от меня хотите? — на удивление спокойно поинтересовалась Вера.

— Хочу знать, зачем тебе нужен паспорт, — усаживаясь на корточки, прокряхтел мужик. — Рассказывай подробно, не торопясь. Время у меня есть.

— У моей лучшей подруги большие неприятности, — поняв безысходность ситуации, начала Вера. — Ее муж украл у серьезных людей очень большую сумму денег и пропал. Бандиты постоянно угрожали ей расправой в случае, если она не вернет украденное. Но таких денег у Светы не было и, кажется, они убили ее.

— Кажется или убили? — поинтересовался он.

— Точно не знаю, — вздохнула Вера. — Мы со Степашкой успели уйти из квартиры перед тем, как они поднялись к Свете. Что стало с ней — я не знаю. В тот же день там была следственная группа. Мне сказали, что в квартире полная разруха. Светы там не было.

— А ты тут при чем?

— Я боюсь за Степашку. Вдруг они захотят похитить малыша в надежде на то, что его отец клюнет на приманку и попытается его спасти.

— Похоже, ты начиталась детективов, Вера батьковна, — хмыкнул мужчина. — Напридумывала всяких ужасов и сама в них поверила. Кстати, как зовут мужа твоей подруги?

— Слава, — замешкавшись на секунду, ответила Вера.

— Полностью.

— Станислав Васильевич Лукин.

— Ясно, — поднялся с корточек мужчина и зачем-то отряхнул колени. — Паспорт я тебе сделаю. Теще моей спасибо скажи. Люблю ее, сил нет. Ни в чем отказать не могу. Но платить за него сама будешь. Цену позже скажу. Тебе прописка нужна?

— Желательно, — кивнула Вера.

— Новосибирская пойдет?

— Конечно, — согласилась девушка.

Когда шаги затихли, Вера полезла на самую верхнюю полку.

Смородиновое варенье она не любила и ела его крайне редко. Потому маленькие баночки с засахаренной ягодой она хранила в самом дальнем углу. Девушка раздвинула банки с круглобокими помидорами и просунула руку между ними. Но вместо прохлады стекла нащупала объемный мягкий предмет. Вера посветила в угол фонариком и увидела прямо перед собой черный полиэтиленовый пакет. Сердце запульсировало прямо в висках, страх подкатил к горлу и будто парализовал ее. Она молча смотрела на пакет и отчаянно боялась взять его в руки. Словно оттуда может выбраться чудище озерное, которым в детстве пугал отец, и съесть ее плоть. Судорожно перебирая в голове воспоминания последних лет, она твердо убедилась в том, что никаких пакетов в погребе не прятала. Может быть, здесь хранится заначка отца? Вера частенько ругалась с ним из-за того, что он много пьет. Она периодически разбивала и прятала бутылки с алкоголем. И он вполне мог спрятать сюда спиртное. Папа знал, что Вера боится спускаться в погреб. Поэтому надежнее места для заначки не найдешь. Успокоив себя этими мыслями, она достала сверток и, даже не заглядывая внутрь, поняла, что держит в руках. Это был тот самый пакет, который она нашла в собственном доме несколько месяцев тому назад. Доверху набитый деньгами.

Противный черный паук неторопливо перебрался с пыльного пакета на Верино запястье. Но девушка даже не вздрогнула, когда членистоногий стал перебирать тонкими лапками по ее нежной коже. Спина вмиг взмокла и даже волосы на голове, кажется, зашевелились. Панический страх, сковавший ее тело, сменился неудержимым восторгом. Вот оно — решение всех ее проблем! В этом упитанном свертке лежит ключ к счастливой жизни, и она незамедлительно им воспользуется. Пока не воспользовался кто-то другой. Получается, о деньгах знает только Саша. А он находится в тюрьме. И, по всей вероятности, пробудет там долго. Да и Степашка имеет полное право на деньги своего отца. Как прямой наследник.