— Веа, отвези меня к маме, — всхлипнул мальчик и оттолкнул от себя Веру.

Тоненькая иголочка вновь вонзила острие в ее сердце. Вера чуть не задохнулась от нестерпимой боли, разорвавшей ее грудь.

— Степашечка, родной мой мальчик, твоя мама уехала, — зашептала она. — Ей пришлось это сделать, потому что… потому что…

— Посему? — глаза мальчика вмиг наполнились слезами, страх неизвестности отчетливо заплескался в их глубине.

— Потому что у твоей мамы такая работа, — попыталась улыбнуться Вера. — Ты знаешь, что она у тебя журналист?

— Да, — неуверенно отозвался мальчик. — А это кто?

— Это человек, который ездит по всему миру, делает всевозможные репортажи, а потом их показывают по телевизору или публикуют в газетах, — объяснила девушка. — И твоя мама поехала в одну очень далекую страну делать репортаж про беженцев из Ирана. Потом про это напишут в газете. И твоя мама получит большой гонорар. И сможет увезти тебя на море, и арендовать белоснежную яхту. А там и до клада рукой подать. Главное — верь в мечту. И тогда все получится.

Чем дольше говорила Вера, тем больше округлялись глаза мальчика. В завершение ее монолога они напоминали два огромных блестящих блюдца.

— А кто такой этот Иан, — шепотом спросил малыш. — Он маму не обидит.

— Иран — это страна, — улыбнулась она. — И там никто твою маму не обидит. Журналистов везде уважают и ценят, потому что они выполняют очень важную и полезную работу. Они несут информацию людям. А информация в наше время — это все.

— Значит, моя мама делает все? — мальчик даже раскинул в стороны руки, пытаясь продемонстрировать огромную значимость маминой работы.

— Можно сказать и так, — кивнула Вера. — Поэтому нам остается только ждать. Столько, сколько будет нужно.

— Да, скока бует нузно, — вытянувшись по струнке, медленно произнес мальчик.

— Вот и молодец! — обрадовалась Вера. — Вон и Василиса Юрьевна идет. Значит, пора мыться.

— Не хочу, — сделал испуганные глаза мальчик. — Баня — это плохо. Я не люблю ее.

— Но мыться все равно надо, — направляясь в баню, сказала она. — Ты же грязный, как чертенок. Ты сегодня не только пыль по всему дому собрал, но и грязь по всему огороду. И не переживай, я тебя первым искупаю. Парить не буду. Так что это почти то же самое, что в ванне искупаться.

— Веруня, а ты уверена, что мне там плохо не станет? — следом за Степашкой забеспокоилась Василиса Юрьевна.

— Что ж вы так мне не доверяете? — изобразила негодование Вера. — Все будет хорошо. Вы оба мне потом спасибо скажете.

— Дай Бог, дай Бог, — опасливо проговорила старушка и захлопнула за собой тяжелую дверь.

Как и обещала, первым Вера искупала Степашку. Отчаянно повизгивая, он все же позволил пошоркать себя грубой мочалкой. А когда Вера вылила на него тазик прохладной воды, мальчик пришел в полный восторг и признался девушке, что все было «куто».