— До свидания, Вера Александровна, — отчего-то расстроилась девушка и тут же исчезла за дверью.
Едва в приемной стихло суетливое постукивание Лериных шпилек, на редакторском столе ожил мобильный телефон. Раздосадованная тем, что ей не дают работать, она, не посмотрев на дисплей, приняла вызов.
— Слушаю, — хмуро сообщала она трубке.
— Как поживает моя высокопоставленная особа? — раздался игривый мужской голос.
— Юра? — удивилась Вера. — Разве сегодня пятница?
— Она самая, — довольно заявил он. — Рабочая неделя позади. Это дело нужно отметить. Как ты на это смотришь?
— Хорошо, — неуверенно отозвалась она. — Заезжай за мной. Сегодня я приехала на метро. Сигнализация на машине опять барахлит. Да и шум непонятный в двигателе. Давно пора менять старушку.
— Так я уже, возле ваших ворот, как верный рыцарь, — проигнорировав ее последние замечания, захохотал невидимый собеседник.
— Ты уже здесь? — возмутилась она. — А если бы у меня не получилось? Может быть, у меня срочное совещание или важные клиенты, или…
— Дальнейшие подробности меня не интересуют, — он грубо прервал ее эмоциональный монолог. — Через десять минут жду тебя в машине.
Горячее пламя обожгло Верины виски и распространилось по всему лицу. Огонь полыхал и внутри нее. Ярость прожгла ее сердце насквозь. Почему она должна беспрекословно слушаться этого человека и покорно выполнять его прихоти?! Как получилось, что она попала в эту унизительную зависимость?!
Конечно, он помог ей найти хорошего пластического хирурга, снял квартиру в самом центре города, почти год откармливал ее фруктами и красной икрой, пока она лежала в больнице. И присматривал за Степашкой, который все это время жил с няней. Еще он купил ей ноутбук и научил пользоваться интернетом. И именно из глубин мировой паутины она черпала основы журналистики. Все два года, которые провела в больничной палате. Да, она безумно благодарна Юре. Но она его об этом не просила! Это была полностью его инициатива! В общем, дело здесь и не в благодарности. Вера отчаянно боялась Юру, потому что он знал про нее все. Потому что мог за считанные секунды лишить ее всего того, что она имела. Разрушить ее прекрасный замок, который достался ей такой дорогой ценой.
Вера ненавидела, когда приходилось резко менять свои планы, особенно если это касалось работы. На рабочем столе лежали еще четыре статьи, которые она планировала прочитать сегодня. С легкой тоской она посмотрела на них, тяжело вздохнула, покидала в модную сумочку из натуральной кожи всю необходимую мелочь и заспешила к выходу.
Традиционный букет из семи роз ждал ее на переднем сиденье. Как положено, Вера изобразила полный восторг от цветов, привычно чмокнула Юру в колючую щеку, сообщила, что ужасно соскучилась, и пристегнула ремень безопасности.
— Как все-таки здорово иметь новенький исправный автомобиль, — заметила она. — Моя развалюшка все нервы мне вымотала. Почти полчаса с ней утром билась. Потом плюнула и пошла на метро. Там ко мне пристал очередной маньяк. Я заметила его почти сразу. Он прицепился ко мне на входе, шел по пятам, в моем темпе. На эскалаторе облапал с ног до головы и убежал. Как же это меня достало.
— Купим, как-нибудь, — туманно изрек мужчина.
— Видимо, не доживу я до этой счастливой покупки, — капризно дернула плечиком девушка. — Кстати, как поживает Василиса Юрьевна? В гости не собирается? Очень хочется ее увидеть.
— Как всегда, зовет тебя в гости. Подышать родным деревенским воздухом, поправить здоровье, попариться в баньке. Неужели тебя не тянет на малую родину? Все-таки тридцать лет там прожила. Практически всю свою жизнь.
— И мне этого хватило. Более чем. До сих пор запах дерьма по ночам снится. Зачем меня звать? Знает же, что не приеду. Причин этого более чем достаточно.
— Ладно, ладно, не заводись. Хотя, зря ты так. Вам больше ничего не угрожает. Я же сказал. Мальчишку давно никто не ищет. А про тебя вообще никто ничего не знает. Только вот еще что… папочка Степашкин со вчерашнего дня на свободе. Но, думаю, и ему вас не достать. Ты изменилась до неузнаваемости, сменила имя и фамилию.