— Это зелье не исцелило вас полностью, к сожалению. Оно лишь придало вам сил и улучшило самочувствие; но настоящего лекарства пока нет. Простите.
Леа помрачнела.
— Ничего, ты ни в чем не виновата. Кстати! Ты не против, что я заняла твою комнату? Никто из моих родных не болен, к счастью; но они боятся заразиться, так что пока я живу здесь.
— Но эта болезнь не заразна! — возмутилась я.
— Поди, объясни это испуганным людям..
Пока девушки чувствовали себя неплохо, мы продолжали болтать. Я помогла обеим умыться, расчесала слипшиеся волосы, накормила приготовленным на скорую руку обедом. Старалась всячески подбодрить больных. Но мы, все трое, понимали: долго действие зелья не продлится. Максимум день, и болезнь вернется с новой силой. Это ужасало, руки опускались.
День клонился к вечеру, когда я отправилась на кухню — заваривать настой из имеющихся в доме целебных трав. Открыв небольшой шкафчик с посудой, я заметила в нем полупустой, высокий бутылек с красной жидкостью. Я мигом вспомнила, что это такое. Сначала я видела такие бутыльки у торговцев на центральной площади, в день приезда принцесс; потом я пробовала это красное зелье во дворце. Эна сказала, что это очень вкусный, знаменитый гербовый сок из Солнечной долины. Но мне он показался отвратительным.
Я взяла бутылек в руки, открутила пробку и понюхала. Все та же омерзительная вонь ударила в нос. Я закашлялась. Как можно это пить? Неужели это Мирта купила?
Я вернулась в комнату сестры с бутылочкой сока.
— Мирта, скажи мне… ты купила эту гадость?
— Почему — гадость? — удивленно произнесла сестра, поднимая голову с подушки. — Да, я купила гербовый сок. Его продавали на площади; половину я выпила, а вторую оставила тебе, чтобы ты попробовала. Но забыла тебе об этом сказать.
— Да? Спасибо. Но я это пить не буду, — пробормотала я.
— Тебе не нравится? — удивилась и Леа, сидевшая в кресле. Я повернулась к ней.
— Тебе это питье тоже кажется вкусным?
— Конечно. Такой нежный, ягодный аромат.
— Ничего не понимаю. — Я переводила взгляд с Мирты на Леа. — Всем вокруг нравится вкус этого сока, а мне почему-то кажется, что он ужасно пахнет и отдает чем-то горьким. Почему это чувствую только я?
— Дай-ка. — Леа отобрала у меня бутылочку, поднесла к лицу и шумно втянула носом воздух. — Нет: я чувствую только тонкий аромат малины, смородины, и собственно — листьев гербового дерева. — Подруга посмотрела на меня с подозрением. — Может, у тебя обонянием что-то не то?
Я отобрала у нее пузырек и поднесла к лампе, внимательно вглядываясь в красную жидкость. Может, она мутная или бродит? Должно же быть хоть какое-то объяснение, почему сок кажется мне испорченным.
Сначала мне казалось, что жидкость однородная. Но, приглядевшись, я заметила тонкие черные струйки, перемещающиеся в жидкости, словно плавающие нити. Они то почти растворялись, то возникали вновь.
— Тут что-то плавает! — я сощурилась, пытаясь понять, откуда могли взяться эти черные нити. — Может, это яд?