Продолжать я не могла: сказалось нервное напряжение и непрерывная тревога за Мирту. Я сморщилась и заплакала, закрыв лицо руками. Воздуха не хватало, слезы лились сплошным, нескончаемым потоком. Я ощутила, как Арсен крепко обнял меня и прижал к себе. Волнистые мягкие волосы щекотали мне висок.
— Тише, тише, успокойся. Все хорошо, — бормотал он, поглаживая меня по спине. Насилу мне удалось справиться со слезами, и я, слегка отстранившись, продолжила:
— Дворец так хорошо теперь охраняется, сам знаешь. Все входы перекрыты, везде стража. Я не могу уйти…
— Постой, — принц нежным движением убрал мокрые пряди волос, прилипшие к моей щеке, и слегка нахмурился. — Я не понимаю, о чем ты. Какая сестра? Разве у тебя есть сестра? И что ты будешь делать, даже если выберешься из дворца? Твой экипаж до сих пор чинят, и до Пустынь ты не доберешься просто так.
— Моя сестра не в Пустынях. Она здесь, в городе, — всхлипнула я, отводя взгляд и чувствуя, как пылают щеки. Как же стыдно признаваться в своей собственной лжи! — И знаешь, Арсен, я тебя обманула. Точнее, мы с Кларой тебя обманули. В общем…. я не принцесса Пустынь. И вообще не принцесса. Мое имя — не Саманта.
— Кто же ты? — спросил Арсен, но не выпустил меня из объятий и не отшатнулся. Он казался слегка удивленным, и только.
— Меня зовут Илона, и я — простая горожанка, — призналась я с тяжелым вздохом. — У меня даже знатной родни-то и нет. Так что можешь меня презирать. Только помоги отсюда выбраться.
— Я помогу тебе, но позволь задать последний вопрос. Где же настоящая Саманта? — уточнил Арсен.
— Это не моя тайна. Можно, я не буду ее выдавать? Скажу только, что компаньонка Саманты по имени Клара попросила меня ею притвориться. Только не наказывай ее… она неплохая, и в самом деле заботится о принцессе. Просто так уж получилось.
— Я пока не буду никому ничего говорить — ни о тебе, ни о Кларе, ни о Саманте. Договорились? — принц легонько сжал мои плечи. — Сначала разберусь в ситуации подробно, а там и решу, что делать. А пока — идем, я смогу вывести тебя из дворца. Но ты должна пообещать, что вернешься.
— Зачем? — удивилась я, тихонько стирая со щек последние слезинки.
— Ты можешь еще понадобиться, пока я не решил, что делать. И потом… мне просто нравится твое общество… Илона. Я не хочу расставаться с тобой навсегда.
В груди у меня потеплело, слезы окончательно высохли. Пока мы с принцем пробирались по коридорам дворца к двери потайного хода, расположенной в подвале, я коротко рассказала ему о своей жизни и о больных Мирте и Леа.
— Сочувствую тебе. Держись, — Арсен сжал мою руку. — Я уверен, что мы скоро отыщем лекарство, несмотря ни на что. И кстати… — принц порылся в кармане и достал пузырек с бледно-голубым зельем. Такой же, какой передала мне Лена. — Пусть твоя сестра выпьет это. Оно поможет ей продержаться.
— У меня уже есть. — Я достала из кармана собственный пузырек и показала принцу.
— Ты не стала его пить?
— А ты?
Мы одновременно улыбнулись.
— Как я понимаю, люди, в чьих жилах течет королевская кровь, и так почему-то не болеют, — сказал Арсен. — Поэтому я не стал тратить зелье на себя. Но если ты — не принцесса, то ты в опасности.
Я махнула рукой.