— Мне кажется, я могла бы уже давно заболеть. А раз нет… то не суждено, видимо.
Я тоже не стану пить лекарство.
— Значит, одно дашь своей сестре, а второе — подруге. — Арсен заставил меня взять пузырек, не слушая моих возражений.
Когда мы спустились в подвал, принц провел меня в ту часть, где стояли деревянные бочки с вином. За одной из них был спрятан рычаг, открывающий потайную дверь.
Мы прошли длинным подземным коридором, который заканчивался в лавке богатого и влиятельного купца. Тот даже не выразил особого удивления, когда мы с Арсеном поднялись из подвальчика в торговый зал, а лишь меланхолично поздоровался:
— Добрый день, Ваше Высочество.
— Здравствуй, Ганс, — заговорил принц. — У меня к тебе просьба… когда эта леди захочет вернуться во дворец, пропустите ее к тайному ходу без вопросов. Хорошо? Вот вам награда за доставленные неудобства. — Он положил на прилавок пару золотых монет.
— Хорошо. Только, пожалуйста, не беспокойте меня ночью, — безмятежно согласился купец.
— Конечно, — заверила его я и с благодарностью взглянула на принца. — Спасибо, Арсен. Если бы ты знал, сколько для меня сделал!
— Не так много, как мог бы. — Принц махнул рукой. — Возвращайся, как только сможешь.
Мы стояли совсем близко, и я смотрела в лицо Арсена, которое сейчас казалось мне самым прекрасным на свете. Он тоже не отрывал от меня взгляда, сжимая мою руку. Может быть, мы бы поцеловались, но смущало присутствие постороннего человека, — хоть он и старательно делал вид, будто смотрит в окно.
— До встречи, Илона, — сказал принц.
— До встречи, Арсен, — эхом отозвалась я, отчаянно не желая выпускать его руку из своей.
Дома я обнаружила, что Мирта опять спит. Она стала еще бледнее, если это только возможно, а губы ее покрылись серым налетом. Ногти потемнели, волосы слиплись неаккуратными «сосульками». Вид у сестры был жуткий.
Пока я будила Мирту, чтобы дать ей лекарство, на мой голос из соседней комнаты явилась заспанная Леа. У нее вид был не лучше: подруга едва держалась на ногах.
— Илона, — тихо прошептала она, щурясь и разглядывая меня, словно свет слепил ее.
— Да. Скорее выпей это. Полегчает, — я сунула в руки подруги пузырек с целебным зельем. Второе вручила Мирте — она, наконец, с трудом открыла глаза.
Действие зелья было поразительно быстрым. На моих глазах девушкам становилось лучше: щеки чуть порозовели, дыхание стало ровнее, голоса окрепли.
— Как хорошо, что ты пришла! Еще и лекарство принесла! — Леа опустилась в кресло, слабо улыбаясь и глядя на меня. — Спасибо. Ты просто спасла нас.
Мне ужасно не хотелось ее огорчать, но и давать ложную надежду я не могла.