— Ну, наконец-то! — облегченно выдохнул купец. — Я уж думал, вы сегодня не придете.
— Как можно? У нас ведь уговор! — голос одного из мужчин был хриплым и низким.
— Тогда, как обычно. Приберете помещение, вынесете из подсобки два-три ящика с соком и расставите на прилавке. Вино выносить не нужно, его пока хватает. А вот воды из целебных источников тоже принесите, на нее сейчас большой спрос. Лавку не забудьте закрыть перед уходом, вот ключ. — Купец передал что-то одному из странных мужчин и удалился, тревожно оглядываясь по сторонам.
Двое вошли в лавку и закрыли за собой дверь. Лязгнул засов: заперлись изнутри.
Я прикусила губу. Значит, купец нанял этих странных незнакомцев для помощи в лавке; неужели они не показались ему подозрительными? Хуже только демоны выглядят из Сумеречных земель!
Я подождала еще полминуты, вышла из-за угла и приблизилась к лавке. Сразу же заметила, что одно окно приоткрыто, и притаилась под ним. Отсюда был отчетливо слышен разговор незнакомцев:
— Давай, быстрей вытаскивай эти коробки! Надоело прислуживать этому мужлану…
— Еще пару дней, и закончим.
— Напоследок я разгромлю эту жалкую лавчонку. Ну, все, что ли? Идем-ка, проверим нашу красотку и нацедим еще немного ее крови. Да и проголодалась она, поди.
— Перебьется. Только вчера такой шмат мяса ей притащили!
Я встала на цыпочки и осторожно заглянула в окно. Видно было плохо, но я успела заметить, как мужчины скрылись за узкой дверью, ведущей, видимо, в подсобные помещения.
Они сказали — «проверим нашу красотку»! Неужели они держат в плену девушку?! И забирают у нее кровь? Но зачем?
Я продолжала ждать, едва дыша от охватившего меня возмущения и ужаса. Кто же эти люди? И что мне делать дальше?
Прошло минут десять-пятнадцать, а может, и все полчаса, — соображала я плохо. Наконец, незнакомцы вернулись; я успела заметить, что один из них встряхивает пузырек с черной, как уголь, жидкостью.
Я пригнулась, чтобы странные люди меня не увидели. Они продолжали болтать между собой:
— Давай, по одной капле в каждую из бутылок с соком… поменьше старайся, поменьше!.. а то не хватит…
Возня, бормотание, и наконец — довольный голос:
— Пора идти домой. Где ключ?
— У меня. Ну, шевелись быстрее, надоело тут торчать!
Я поспешно отошла от окна и спряталась все там же, за углом дома. Незнакомцы вышли из лавки, при этом один из них зацепился своей тюбетейкой за ржавый фонарь на стене и выругался.