— Я слышала про тайный ход. Но где он — известно только начальнику стражи и членам королевской семьи, — извиняющимся тоном ответила Лена.

— Ладно. А где сейчас принц Арсен?

— Точно не знаю, но утром его видели в том крыле, где живут маги. Они все пытаются разобраться с этой болезнью и найти ее причины.

— Проводи меня в это крыло.

— Там стоит магическая защита, она тебя не пропустит.

— Все равно. Может, я увижу принца, — хоть издалека. Проводи. — Я заметила, что в моем голосе появились властные нотки. Интересно, это от отчаяния, или я настолько вжилась в образ принцессы?

Лена довела меня до запертых дверей, ведущих в правое крыло, и сообщила:

— Дальше нам хода нет. Дверь может открывать только человек, обладающий магией.

 Я окинула взглядом массивную широкую дверь без замочной скважины или ручки. Печально вздохнула. Да, Лена права. Дальше я ничего не могу поделать; теперь придется только ждать, что кто-нибудь выйдет.

Я приложила руку к гладкому дереву, словно надеясь на чудо. И чудо произошло: под моей ладонью разлилось тепло, и дверь бесшумно открылась, словно от сильного толчка.

— Ого! — ошеломленно выдохнула Лена, вцепившись мне в руку. — Как ты это сделала?

— Не знаю. Может, маги забыли «включить» эту свою защиту, — пожала плечами я, думая уже о том, как мне найти в просторном крыле одного-единственного нужного мне человека.

Но тут произошло второе чудо. Искать Арсена не пришлось: я увидела его самого, собственной персоной, вышагивающего по коридору с опущенной головой. Принц не замечал меня, сосредоточенно о чем-то размышляя, но я громко крикнула:

— Арсен!

Он поднял голову, удивленный. При виде меня лицо принца немного просветлело.

— Саманта? Что ты здесь делаешь? И как открыла дверь?

— Она уже была открыта, — соврала я, чтобы не пускаться в длинные объяснения. — Арсен, прошу… нам надо поговорить. Мне нужна твоя помощь, и срочно.

— Конечно, идем сюда. — Принц схватил меня за руку и увлек за собой в одну из комнат. Это оказалось что-то вроде библиотеки: множество стеллажей с книгами и парой письменных столов. Людей в помещении не было. Арсен прикрыл за собой дверь, и нас окружила тишина.

— Что случилось, Саманта? Ты не заболела? — он с тревогой вгляделся в мое лицо. Я нервно теребила браслет на запястье, пытаясь придумать, что сказать. Но большая часть мыслей куда-то испарилась, и я могла только выложить правду.

— Мне срочно нужно уйти. Моя сестра больна этим проклятым загадочным недугом, и я боюсь даже не успеть… вдруг она…