После торжественного ужина в парадной столовой, который прошел в напряженной, тоскливой атмосфере (слухи все больше пугали людей), я вернулась в свои комнаты. И тут же ко мне заявилась Клара.
— Все хуже, чем мы думали. Эта новая болезнь быстро распространяется, и люди в городе начинают умирать. Королевские маги бьются над этой загадкой, но пока не продвинулись ни на шаг. Боюсь, пока мы не можем ничем помочь твоей сестре. И подруге.
— Есть ли хоть какая-то надежда, что завтра ситуация изменится? — в отчаянии спросила я. Мне было страшно думать о Мирте и Леа. Они где-то там, в городе, — больные и испуганные. И меня рядом нет…
— Вряд ли. Пока что маги и лекари даже не знают, в каком направлении вести поиски и исследования.
— Тогда я хочу вернуться домой, — решительно заявила я. — Мне нет смысла оставаться здесь, если лекарства нет и не предвидится. Я нужна дома. Пусть я не смогу исцелить своих родных, но я буду с ними рядом. Проводите меня, пожалуйста.
— И не мечтай, — отмахнулась Клара. — Ты все равно не сможешь ничего изменить, так что оставайся здесь и продолжай играть роль Саманты. Все мастера болеют, и кучеры тоже. Так что мы здесь застряли надолго, смирись.
— Простите, но нет. Сейчас мне важнее всего быть рядом с сестрой. Вдруг она умрет? — мой голос дрогнул, и я проглотила ком в горле. — Можете сказать, что Саманта… то есть я… испугалась эпидемии и сбежала.
— Какой смысл бежать без кареты и кучера? Принцесса сбежала пешком? — Клара усмехнулась. — Подумай сама, что говоришь. Прости, Илона, я не могу тебя отпустить.
— Тогда я уйду и без вашего разрешения. Или вы привяжите меня к креслу? — выкрикнула я, почти теряя терпение.
— В городе начались волнения, и стража перекрыла все входы и выходы. Из дворца ты не сможешь сбежать, — на лице Клары мелькнуло нечто, похожее на сочувствие. Я подбежала к окну. По дорожкам парка, и правда, ходили уже не гуляющие принцессы, а стражники. Наверняка ворота строго охраняются, да и калитка у черного входа тоже закрыта. Я вспомнила про ключ, который вчера принесла мне Грэта. Но я же выкинула его в кусты с внешней стороны ограды! Довольно далеко — не достать… Что же делать?
Глава 11
Инна
(Наш мир)
— Инна! Инна! Вставай! Ты что, хочешь опоздать в институт? — сердитый голос мамы вырвал меня из объятий сна. Вопрос «что же делать?» так и продолжал крутиться в моей голове, и мой мозг продолжал искать решение проблемы. Может, из дворца есть какой-нибудь третий выход? Или, например, секретный подземный ход? Арсен! Он наверняка должен знать!
— Инна, уже почти восемь часов! Ну какая же ты безответственная!
Я села в постели и глубоко вздохнула. Жаль Илону. Неужели она так и не сможет сбежать? Наверное, я узнаю об этом в следующий раз, когда вновь лягу спать. Почему вообще мне все это снится, ночь за ночью? Как я связана с Илоной и тем миром?
— Инна! — мама остановилась на пороге моей комнаты, скрестив руки на груди. — Ну сколько можно тебя будить?
— Иду, мам, — вяло пробормотала я. Мысли о трех сложных парах не улучшали моего настроения. Единственной радостью казалась предстоящая репетиция.
Пока я завтракала, мама не преминула испортить мне настроение еще больше.
— Вечером в гости придет тетя Люда. Поэтому после института сразу иди домой, нигде не задерживайся.