После меня в центр зала вышла Лимината. Если до этого люди тихо переговаривались, то теперь все резко замолчали, и воцарилась полная тишина. Лими явно не была смущена всеобщим вниманием, но и не наслаждалась им. Просто принимала, как должное.

— Специально ко дню Вашего рождения, принц Арсен. Зимний танец, — объявила Лими.

Зазвучала музыка. Двое высоких и черноволосых парней играли на незнакомых мне музыкальных инструментах. Один из них звучал, как скрипка, но не так нежно. Звуки были более резкими. Второй напоминал перезвон множества колокольчиков. Мне сначала показалось, что инструменты совсем друг с другом не сочетаются и звучат вразнобой; но, прислушавшись, поняла, что просто не привыкла к такому звучанию. Это было странно, но красиво.

 Лимината резко подняла вверх напряженные руки, после чего стремительно закружилась вокруг своей оси. Как же должно мелькать у нее перед глазами!..

Я не отводила взгляда от стройной фигурки. Она то подпрыгивала, почти подлетая над полом, то резко оседала вниз. И по мере ее движения я заметила, как изменяется наряд принцессы. Темное, почти черное платье светлело и светлело, покрывалось белоснежными полосами и разводами. А потом в воздухе вокруг принцессы замелькали снежинки, возникающие ниоткуда. Очевидно, Лимината обладала особым магическим даром, как и Эна. И это было по-настоящему завораживающее зрелище.

Снежинок становилось все больше и больше, пока в зале не разбушевалась настоящая метель. Крошечные белые звездочки долетали и до зрителей. Я поймала несколько снежинок ладонью, но они тут же испарились, не оставив даже капельки влаги. Искусственный снег, не настоящий. Но зато — как красиво! Не признать этого было невозможно.

Наконец, Лимината остановилась, замерев в красивой позе. Она даже не запыхалась. Ни один локон не выбился из идеальной прически, ни одной капельки пота не выступило на лбу. Все с восхищением зааплодировали, а я с тревогой перевела взгляд на лицо принца. Конечно, он тоже был в восторге: улыбался и хлопал, а потом достал откуда-то алую розу и преподнес Лиминате. Она невозмутимо поблагодарила, отломила стебелек и приколола цветок к своей прическе. На ее иссиня-черных волосах большая алая роза смотрелась шикарно.

Представление было окончено, все подарки вручены, и гости потянулись к выходу из зала. Арсен еще что-то спрашивал у Лиминаты, а она отвечала, нежно улыбаясь. Не знаю, как принцу, а мне эта улыбка напоминала оскал кровожадной акулы.

Я замешкалась, пропуская вперед других принцесс, и услышала, как Арсен подозвал меня:

— Саманта, подойди к нам!

Делать нечего: я приблизилась. При взгляде на меня улыбка Лими стала более напряженной.

— Слушай, Саманта, ты ведь хорошо рисуешь, — заговорил принц и улыбнулся мне. — Может быть, ты не откажешься нарисовать Лиминату в танце? Это была бы чудесная картина.

— Спасибо, принц Арсен, — сладко улыбнулась Лими и ласково погладила юношу по плечу. — Но меня уже много раз рисовали знаменитые художники. Вряд ли у Саманты получится лучше. Да, кстати, дорогуша, — принцесса окинула меня презрительным взглядом. — Мне кажется, что утром я видела тебя, разгуливающую по дворцу в таком… простецком платье. Это что, новая мода — одеваться как простолюдинка?

Неприятный холодок пробежал у меня между лопаток. Я-то надеялась, что никто не видел, как мы с Кларой заходили во дворец.

— Ты, наверное, обозналась, — заявила я, пытаясь не выказывать смятения. — Я с самого утра хожу в этом платье.

Арсен отвлекся, разговаривая с кем-то из придворных и объясняя, куда отнести подарки. Лимината убедилась, что принц не слышит ее, и вновь повернулась ко мне.

— Знаешь, что любопытно? Ты так заигралась в принцессу, что совсем забыла уделять внимание мелочам.

— Что? Ты о чем? — переспросила я, стараясь не паниковать, и выглядеть просто удивленной, а не испуганной и шокированной.

Лимината наклонилась ко мне поближе.

— Туфли, — прошипела она ехидно. — Ни одна принцесса не наденет такую старую и немодную модель. Думала, их будет не видно из-под платья?