— Получается, эта болезнь заразная?

— Как ни странно, судя по всему — нет. — Лекарь сосредоточенно хмурился. — Пока сложно сказать, от чего зависит ее возникновение, но она явно не передается через людей. Есть и другие странности. Например, грудные младенцы ей не болеют… Да, и, на удивление, — очень мало случаев заболевания среди нищих и бедных людей. Но как болезнь может быть связана с наличием денег у семьи?! Для меня это — загадка.

Я прикусила губу, пытаясь сообразить… какая-то настойчивая мысль кружилась в голове, но я никак не могла поймать ее за хвост. Оставив бесплодные попытки, я с надеждой спросила:

 — Но хоть какое-то лекарство вы можете дать?

— Увы, пока мне не удалось найти то, что действительно поможет. — Мужчина сокрушенно вздохнул. — Единственное, что могу посоветовать — заваривайте настои любых целебных трав и поите больных почаще. Кормите, даже при отсутствии аппетита. Я приду завтра, еще раз проверю состояние и сообщу новости. Держитесь, не падайте духом.

Лекарь ушел. Мы с Леа отправились на кухню, готовить завтрак. Я поставила на плиту кастрюлю с кашей, нарезала хлеб и сыр. Делала все механически, продолжая думать о загадочной болезни. Леа молчала тоже, кусая губы и явно пытаясь не расплакаться. Мне было безумно жаль и ее, и Мирту. Почему они заболели, — а я нет?

Вновь раздался стук в дверь. Я велела Леа следить за кашей и побежала открывать; почему-то подумала, что вернулся лекарь и принес лекарство. Но на пороге моего дома стояла Клара. Вот уж кого-кого, а ее я точно не желала видеть.

— Илона? Доброе утро. — Женщина держалась достаточно дружелюбно. — Можно мне войти?

— Как вы меня нашли? — хмуро спросила я.

— Леди Семет объяснила мне, где живет портниха, приготовившая мантии для бала.

Я подумала секунду; вежливость не позволяла мне сразу прогнать Клару, и я неохотно посторонилась, пропуская ее в дом. Мы прошли в мою комнату, где Клара села в кресло и заговорила:

— Я понимаю, почему ты убежала вчера. По дворцу уже ползут слухи об эпидемии в городе, и твоя тревога за сестру понятна. Ты добрая, умная девушка, Илона, и я прошу прощения, если раньше обращалась с тобой неуважительно.

От этих слов я даже немного растерялась.

— Ничего страшного… я рада, что мы друг друга поняли. Я и правда вынуждена ухаживать за сестрой, ситуация сложная. Но зачем вы сейчас пришли?

— Ты ведь умная, а значит — сама догадываешься, — пожала плечами Клара. — У меня по- прежнему нет замены принцессе Саманте. Я пришла просить тебя вернуться во дворец и пробыть там еще один-два дня, пока карету Саманты не починят. Местный плотник тоже заболел, так что работа застопорилась.

— Простите, но я правда не могу вам помочь. Я должна быть с Миртой.

Клара оглянулась на дверь и понизила голос:

— Я прошу тебя помочь не за «просто так». Я могу предложить кое-что взамен.

— Мне не нужны ни деньги, ни…

— Я не о деньгах. О лекарстве.