— Мантии здесь, их уже принесли, — сказала Лена, опустив ладошку на стопку королевских нарядов.

— Принесли? Ах, слава Богу! Ну, тогда берите их — и живо за мной! — скомандовал человечек.

— Но я… — возмутилась я, пытаясь боком протиснуться мимо него к двери.

Однако толстяк схватил одну стопку мантией, вручил мне; вторую сунул Лене в руки.

— Живо за мной! — пропыхтел он, и чуть ли не рысью устремился вперед по коридору. Я беспомощно оглянулась, не зная, кому отдать мантии. Но все девушки в комнате резко засуетились, изображая, что они сильно заняты.

— Пойдем, помоги мне! — попросила Лена, глядя на меня с мольбой в глазах. — Я боюсь одна. А потом я провожу тебя до дверей.

Делать нечего — я отправилась следом за Леной и толстяком в красном камзоле, по пути пытаясь запомнить дорогу. Но быстро поняла, что это бесполезно. Дворец был огромен, и мы проходили великое множество поворотов и лестниц, так что я скоро окончательно запуталась. Лена, шагавшая рядом, выглядела испуганной, даже побледнела.

— Чего ты боишься? — удивленно спросила я ее.

— Там же принцессы! — шепнула она в ответ.

— И что?

Лена сделала большие глаза и промолчала, а я вспомнила, как десять минут назад сама жутко испугалась, узнав, что прогуливалась по парку бок-о-бок с принцем.

Наконец, мужичок в камзоле привел нас в просторную комнату, полную диванчиков, мягких пуфов, зеркал и вешалок с платьями. И, кроме всего этого, в комнате находилось около десяти девушек. Они болтали, смеялись, перешептывались, кружились перед зеркалами. Я уставилась на них во все глаза. Вот мне потом позавидует Леа, и все другие подруги — тоже! Я увидела всех принцесс разом!

К стыду своему, должна признаться, что в эти мгновения я забыла обо всем — даже о больной Мирте, и лишь с любопытством рассматривала каждую из девушек (правда, исподтишка, стараясь быть максимально незаметной). Вот — хорошенькая, рыжеволосая и кудрявая принцесса Южных земель. Ее портреты я видела. Светловолосую, бледную и голубоглазую принцессу Речного края тоже легко было узнать. А вот — мой взгляд остановился на высокой, черноволосой девушке, и меня словно обдало холодом. По спине поползли мурашки… Это же та самая злюка, которую я вчера встретила в лавке! Ох, что будет, если она меня узнает!

Но девушка не смотрела в мою сторону. Она вообще ни на кого не смотрела, неспешно поправляя на руках темно-синие ажурные перчатки. Выражение ее лица оставалось холодным и надменным. Я заметила, что другие девушки тоже сторонятся ее. Кто же эта незнакомка? А вдруг и впрямь — принцесса Сумеречных земель?

Пока я стояла, раздумывая и наблюдая за происходящим вокруг, Лена уже справилась со своим испугом и проворно раздавала мантии принцессам. На вороте каждой мантии с внутренней стороны было вышито имя девушки, для которой этот наряд был сшит.

 Принцессы с удовольствием примеряли их, разглядывали себя в зеркале. Смотрелись они просто шикарно: красивые девушки в блестящих, переливающихся накидках с нежной вышивкой и шнуровкой у ворота. Мне даже стало немножко завидно. Интересно, как бы такая мантия смотрелась на мне? Эх, я не догадалась вчера попросить Мирту дать мне одну, — примерить…

— Мне идет? Идет, да? — щебетала рыжеволосая Южная принцесса, одновременно пытаясь пригладить руками пушистые рыжие кудряшки, выбивающиеся из прически. — Салли, как тебе?

Красавица Салли, принцесса Солнечной долины (про которую Мирта сказала, что она — почти невеста принца) повернулась и широко улыбнулась; по-матерински заботливо она помогла Южной принцессе оправить мантию и проворковала:

— Красивее девушки на свете нет!

Я заметила, что многие принцессы смотрят на Салли с симпатией. Она казалась милой, открытой и внушающей доверие.