Я ошалело хлопала глазами. Зачем дочери купца примерять мантию принцессы? Что происходит?

— Стой, Клара. — Мужчина, похожий на кучера, окинул оценивающим взглядом Линду, а затем меня. — Вот эта больше похожа на принцессу.

— И правда, — внезапно обрадовалась дама, которую назвали Кларой. — Она красивее, и наряд выглядит богаче. Как тебя зовут? — обратилась она ко мне.

— Илона, — выдавила я ошеломленно.

— Значит, Илона. Ты сестра портнихи… Тебя часто видели раньше во дворце?

— Я здесь в первый раз.

— Отлично! — женщина хлопнула в ладоши, отобрала мантию у Линды и кинула мне.

Я машинально поймала.

 — Примерь, — велел мне «кучер».

— Зачем? — я стояла столбом, ничего не понимая. Вокруг происходило что-то странное, и это «что-то» мне не нравилось.

— Все объяснения — потом. Живо, шевелись, не то велю тебя казнить, — змеей зашипела вдруг Клара. Слово «казнить» словно ударило меня по голове. Я, конечно, не сделала ничего плохого; но кто ее знает — вдруг эта дама и впрямь может отдать такой приказ?.. Все мысли в моей голове окончательно перепутались, и я просто не понимала, что делать. Под удивленным взглядом Лены и под свирепым — Клары я натянула на себя блестящую, шелковистую накидку.

— Отлично, размер совпадает, — провозгласила Клара и махнула рукой. — Снимай, мантия понадобится тебе только вечером.

— Прическа, — напомнил «кучер».

— Ах, да! — пробормотала Клара, всплеснув руками, и окинула быстрым взглядом мои длинные, светлые волосы, заплетенные в простую, но достаточно красивую толстую косу. — Нет времени делать что-то сложное… а, ладно! И так сойдет! Салли вон постоянно ходит с косой!

— На, — Линда подняла с одного из туалетных столиков две блестящие заколки- бабочки и протянула мне.

— Молодец, — похвалила девушку Клара. Не дожидаясь моей реакции, она выхватила у Линды заколки и симметрично зацепила ими короткие пряди моих волос, слегка выбивающаяся из косы. Отступив на шаг, она окинула меня быстрым взглядом, и, похоже, осталась довольна. — Идем, живо, — скомандовала женщина и махнула мне рукой.

Я шла по пустынным коридорам за Кларой. «Кучер» остался в комнате вместе с Леной и Линдой. Я гадала, что же все это может значить, и вскоре я получила ответ на свой вопрос.

Мы остановились перед широкими резными дверями, украшенными самоцветными камнями. Мне сразу стало ясно, что эти шикарные двери могут вести только в тронный зал. Я даже слегка попятилась, но Клара обернулась и смерила меня суровым взглядом. И провозгласила непререкаемым тоном:

— Запомни, сегодня ты — принцесса Пустыни, и зовут тебя Саманта. Сейчас ты войдешь в эти двери, и тебя представят королевской семье. Веди себя тихо и вежливо, поняла?

Я, ошалело моргая, кивнула.