— Отлично. Судя по твоему дорогому платью, ты ведь не из простушек? Должна знать элементарные правила этикета. Самое главное — никто не должен знать, кто ты на самом деле. Узнают — казнят, поняла? Так что сохранять тайну — в твоих интересах. Продержись до ночи, а там я что-нибудь придумаю.
Я слегка оправилась от удивления и попыталась возразить:
— Но ведь я абсолютно ничего не знаю о Саманте! Как же я могу ею притворяться?
— В крайнем случае скажись больной, и сделай вид, что падаешь в обморок. Придумай что-нибудь, — прошипела Клара.
Тем временем двери в тронный зал распахнулись, и я услышала, как зычный голос объявил:
— Принцесса Пустыни, леди Саманта Сабакинская!
Клара, в тот момент уже оказавшаяся у меня за спиной, ощутимо пихнула меня; так что я вынуждена была сделать шаг в сторону зала.
— Иди, живо, — прошипела мегера за моей спиной, и мне уже ничего не оставалось, кроме как зашагать вперед с высоко поднятой головой. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели. От волнения я почти ничего не видела перед собой.
А в следующий миг мир вокруг меня потускнел и померк, словно кто-то вдруг выключил свет.
Глава 7
Инна
(Наш мир)
Я слегка приоткрыла глаза. Что случилось? Может, я все-таки упала в обморок от волнения? По-настоящему, а не притворяясь, как советовала Клара?
Но на мне — явно не узкое длинное платье. Я завернута во что-то гораздо более мягкое и уютное. Одеяло! Я в постели?
Я поморгала. Постепенно глаза привыкли к свету, и мой взгляд заметался по комнате. Рюкзак и платье, валяющиеся в кресле; фотографии в рамочках на стене…
Наконец, мысли прояснились. Я дома, в своей собственной кровати. И все это был всего лишь сон. Дворец, принц, странная женщина, которая заставляла меня притворяться принцессой — сон. Но опять такой яркий, такой живой!..
Я села, сонно потерла глаза и посмотрела на экран телефона. Семь сорок. Будильник должен зазвонить через десять минут. Ложиться обратно в постель не было смысла, и я решила вставать.
Утро было слегка туманным и прохладным. Соседние дома проступали сквозь легкую дымку, как призраки. Двор был пуст, лишь один человек бегал вокруг своей машины, подкачивая колеса. Где-то лениво залаяла собака. Обычное сентябрьское утро; но отчего же меня мучает такое ощущение, что все вокруг не так?
Я залезла с ногами на подоконник, и еще раз окинула внимательным взглядом двор и небо, словно выискивая увиденную вчера огромную ворону. Но ее не было. Ну конечно, с чего ей два дня подряд наматывать круги у моего дома? С того, что эта ворона присутствовала в моем сне?
Я бы еще долго могла сидеть на подоконнике, смотреть в окно и вспоминать каждую деталь своего сказочного сна; но, конечно, времени на это не было. Пора было собираться в институт. Сегодня особенно наряжаться не хотелось — все равно никто не заметит; так что я влезла в джинсы, надела легкую, цветастую блузку, а волосы просто завязала в хвост.