Я дернула головой, выражая Борку молчаливую признательность, и даже с противоположного края стола расслышала раздраженный вздох Никеля. Раскрыла рот и закончила фразу, стараясь поскорее замять неловкую ситуацию:
— Понятия не имею, почему я все время натыкаюсь на него. Можно подумать, будто он меня преследует!
Стало тихо.
— Что значит "все время натыкаюсь на него"? — медленно произнес Тимериус. Я кинула быстрый взгляд на Никеля, и сразу же отвела глаза прочь: он окаменел. Возможно, даже перестал дышать.
— Ты снова чего-то не рассказала мне, милая? — Никель сказал это очень вкрадчиво, даже ласково. Я пожала плечами, пытаясь избавиться от противного сосущего ощущения в груди.
Мной овладело непреодолимое желание соврать. Я знала этот тон. Если я оправдаю его худшие подозрения, может случиться что-то страшное. Каждый раз, когда он вот так замирал, я ожидала неминуемой вспышки ярости, чувствуя себя в чем-то провинившейся. Мне очень хотелось солгать Никелю, успокоить его, пустить пыль в глаза. Но не в момент, когда на нас смотрят две пары лишних глаз, и не по этому вопросу. Сейчас соврать ему было совершенно невозможно.
Я усмехнулась, попытавшись перевести всё в шутку.
— Нет, я неправильно выразилась. "Все время" это, определенно, перебор. Просто видела его еще раз, совсем мельком.
— ЧТО?! — закричал Никель. — И ТЫ ГОВОРИШЬ МНЕ ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?
Ну вот. Я на всякий случай вжалась в кожаную спинку дивана. Отсюда он меня не достанет. Надеюсь.
— На четвертом уровне. Вечером, после встряски. Это было в первый день после моего возвращения. Ты сам отправил меня гулять по Городу, между прочим! — я повысила голос, защищаясь.
— Магарони в Городе. На четвертом уровне. Вечером, — повторил Борк. Его тихий задумчивый голос оказался спасением: он разрядил обстановку и остудил накал страстей на несколько градусов.
Одновременно с Борком о себе напомнил Тимериус. Он неуловимо поменял позу, и меня накрыло неуместной, но приятной волной умиротворения.
— Что произошло? — спросил Никель гораздо спокойнее. Гнев улетучивался из его облика, тонкой дымкой поднимаясь к потолку. Он расслабился и тоже откинулся на спинку дивана. Я уловила нотку испуга в его голосе и сама основательно перепугалась. Страх — та эмоция, которая появляется у Никеля с вероятностью один на миллион.
— Я мельком видела его в толпе, — снова пожала плечами, на этот раз растерянно. — Он меня не заметил. Кажется, кого-то искал.
У Никеля сделалось такое выражение лица, что мне стало жаль его. Он многозначительно посмотрел на Борка: тот достал из нагрудного кармана маленький черный гаджет, активировал его легким касанием и аккуратно положил между забытыми всеми тарелками
— Это от прослушки.
Прослушки? Некто в Центре разума может захотеть подслушать наши разговоры? Я не стала развивать дальше эту мысль, настолько она мне не понравилась.
.
— Он читал тебя? По пути с Земли или потом? — спросил Никель ровным голосом. Он смотрел безо всякого выражения, вызывая у меня приступ раздражения. Кого он хочет обмануть? Это фраза прозвучала совершенно как "Он спал с тобой?".