На улице Сергей прикурил, угостил Михаила, и, теребя в руках сигарету, тихо сказал:

– Вот что, ребята, дело серьезное. Этой реликвии нет цены – и в духовном плане, и в историческом. Она, и правда, бешеных денег стоит. Но еще того хуже, что вокруг нее сатанисты нарисовались. Ой, чую я, неспроста краеведа убили…

– А ты-то откуда знаешь? – удивился Андрей.

– Земля слухом полнится, а у меня работа такая – все знать. Так что уж лучше распятье или сейчас же попам отнести, или спрятать получше. Все-таки ночь впереди.

– Так никто же не знает! – ответил Андрюха. – Даже если кто за нами следил, мы и сами понятия не имели, что чего-то найдем. Разве что вы кому проболтаетесь!

– Или кто-то подслушает, – изрек Михаил.

Все тревожно оглянулись по сторонам. Однако здесь, у крыльца, спрятаться было решительно негде, а чуть подальше разобрать разговор было уже невозможно.

– Ну, дело ваше, – сказал Сергей. – Смотрите же, никому не болтать! Женщин предупреди. И распятье лучше припрятать. Подальше положишь – поближе возьмешь.

***

Как ни старался Андрей, его тревога все-таки не укрылась от Светы и Веры Ивановны. И когда он предложил понадежнее спрятать распятие до утра, бабуля не удивилась и не стала расспрашивать ни о чем. А Света засобиралась домой, хотя было ещё не особенно поздно. Она отказалась было и от того, чтоб Андрей ее проводил, но тут уж он был непреклонен.

Они шли по улице, уже растворявшейся в сумерках, и молчали. Говорить не хотелось ни ей, ни ему. Обоих наполняла какая-то светлая радость, и даже опасность, вместе с находкой возросшая, не могла ее омрачить. Вот и знакомый уже подъезд. Андрей упрямо поднялся до самой квартиры.

– Ну, до завтра, – сказала Светлана. – Иди и будь осторожен!

И поцеловала Андрея в губы.

Назад он шел торопливо. Стемнело, на небе сверкали звезды. Редкие фонари сгущали тени на перекрестках, а шаги раздавались в тишине далеко-далеко. Теперь сатанисты не выходили у Андрея из головы. Ну ладно, распятие спрятали, но все же бабушка там одна. Мало ли что?

Когда Андрюха дошел до калитки, сердце его пустилось в галоп. Калитка была распахнута. Он бегом подскочил к входной двери – конечно, тоже открыта!

– Бабушка! – крикнул Андрей, влетев в дом. Перед глазами внезапно возникла разнесенная дробью голова Шатунова. – Где ты, бабуля?

Из зала раздался стон. Там, на диване, лежала Вера Ивановна, прижимая к лицу окровавленную тряпицу.

***

Итак, друзья разошлись. Андрей пошел провожать свою даму. Конечно, им сейчас не до нежных объятий, но раньше, чем минут через сорок, он не вернется – автобусы в такое время в райцентрах не ходят. Успеем.

Конечно, распятье припрятали. Ну, да куда его можно спрятать в обычном домишке? Вряд ли там есть специальные тайники. Отыщем. Да и старуху легко напугать. Им, пескоструйщикам, жить отчего-то хочется больше, чем молодым. Выложит все, как песню споет.