Утро выдалось прозрачным и чистым. Сергей и правда пришел в четвертом часу, когда солнце еще едва шевелилось где-то за краем земли, но слабый свет позволял уже различить дорогу к сосновской пещере. Одет он был по-спортивному, за поясом торчали небольшие нунчаки и газовый пистолет. Очевидно, не так уж мирен и гладок бывал его бизнес.

– Так, из этого дома, похоже, вынесли все, что можно, – пробормотал он, входя в незапертую дверь. – Учтите, одно ограбление не гарантирует от второго!

– Тихо ты, – прошептал Андрей, выходя навстречу. – Бабушка спит.

– Доброе утро, – поздоровалась Света, выглядывая у Андрея из-за спины.

Сергей, собиравшийся что-то сказать, поперхнулся.

– Да ты с ума сошел, что ли?! – напустился он на Андрея. – Бабы нам не хватало!

– Я не баба, – парировала Светлана.

– А кто же? Мужик, мать твою? Ты представляешь хоть, куда лезешь?!

– Не ори, бабулю разбудишь! – шикнула Света. – Кругом – шагом марш! Все в сад!

– Бесполезно, – мрачно ответил Андрей на ошарашенный взгляд Сереги. – Я вчера уже пробовал. Пусть уж лучше идет.

– Ну, пусть идет, – вздохнул печально Сергей, – если жить надоело…

Они заботливо заперли спящую Веру Ивановну и вышли на улицу. Андрей, не найдя накануне впотьмах ничего погрозней, вооружился черенком от лопаты, а Свете дал молоток. Та скептически его рассмотрела, но все-таки сунула к себе в рюкзачок.

– Оружие лучше держать под рукой, – иронически заметил Сергей.

Света молча сделала выпад ногой, едва не достав кроссовкой его подбородка.

– Молчу, молчу, – улыбнулся Сергей. И добавил, обращаясь к Андрею: – Молчу и сочувствую…

***

Рассвет догнал их уже в лесу. Приятно было идти среди прохладных зеленых веток, по мокрой росистой траве и слушать, как постепенно распеваются птицы. Андрею казалось, что к нему возвратились детские годы, когда он с друзьями, вот так же втроем, бежал по утренней заре на рыбалку. Это время, пожалуй, нравилось ему больше всего. Но почему, почему последние десять лет он ни разу не встречал летних рассветов? Что же мешало? Ведь вроде бы ничего…

Шли по дороге молча, сосредоточенно. Все понимали, что решились на опасное дело. Кто его знает, что ждет их в пещере отшельника? Может быть, ничего – ни врагов, ни утерянного креста. А может, и то, и другое. Тогда неизбежна драка. Ладно – один на один, а вдруг там целая кодла? Впрочем, один на один с отморозком, даже втроем супротив одного психопата – дело не легкое. Тем более у врага есть оружие. В краеведа он стрелял не из пальца!

Ну и что, не отступать же теперь! Раз уж взялись за дело, надо довести до конца. Насильно не гнали…

Впереди, в легком молочном тумане, завиднелась поляна с разрушенной церковью. Сергей сделал знак не шуметь, и, осторожно ступая, принялся красться к кирпичным стенам. Андрей, взяв на перевес черенок от лопаты, взял чуть правее, обходя развалины с другой стороны. Светлана, оглядевшись по сторонам, двинулась следом.