– Ни с места! Милиция! Сопротивление бесполезно!

Черная тень на фоне горящих свечей взметнулась летучею мышью. Молниеносным движеньем схватив со стены распятие, незнакомец рванулся на голос и свет, резким ударом плеча сбил Сергея и выскочил в лаз, ведущий наружу.

– Стой, стрелять буду! – крикнул Андрей, заслоняя злодею путь своею дубинкой. Светлана же за его спиной включила фонарик.

Луч света выхватил из плотного мрака лишь два горящих бешенством глаза. Лицо человека было закрыто плотной черною маской. Узнать под ней кого бы то ни было не стоило и стараться, тем более что видение длилось считанные секунды. В ответ на угрожающий окрик раздался выстрел, Андрея хлестнула резкая боль. А потом он услыхал крик Светланы и успел увидеть в луче ее фонаря фигуру в черном трико, убегавшую по длинному лазу прочь от недоступного выхода, в глубину подземелья.

***

Когда Сергей выскочил из кельи в затянутый пороховым дымком коридор, Андрей лежал на полу, а Светлана склонилась над ним, светя себе фонарем.

– Жив? – спросил он.

– Жив, – ответила Света. – Этот гад убежал в пещеры.

Сергей посветил в темный ход и, пригнувшись, чтоб не задеть головой потолок, ринулся в подземную черноту. Сзади раздался крик:

– Сергей, не ходи! Там опасно!

Но он не обратил на это внимания.

Вскоре коридор стал шире и выше, а потом вдруг вывел в довольно обширную полость. В свете мощного фонаря замаячили стены, только уже не глиняные, а из слоистого серого камня. Быть может, когда-то здесь этот камень брали для стройки, а, возможно, тут начинались естественные пещеры. Подземный зал был пустым, но в трех местах здесь чернели отверстия нор, ведущих куда-то еще. В любом из них мог притаиться убийца, который сейчас, возможно, взводит курок…

Сергей погасил фонарь и сделал шаг в сторону. Теперь единственный выход, ведущий наружу, был от него немного сзади и справа. Никуда, голубчик, не денется. Посидит, посидит, да выйдет. Газовый пистолет не помощник – в этом погребе сам же и задохнешься. Значит, нунчаки на изготовку – и ждать. Только вот сколько придется ждать? Загнанный зверь осторожен и терпелив. И очень опасен…

***

Как громко колотится в темноте возмущенное сердце! Нашли, помешали! Да что за напасть – никуда от этих уродов не спрячешься! Тогда, в развалинах церкви, Тамиэль успел сделать практически все. Конечно, было бы очень приятно не спеша и в покое насладиться завершеньем обряда. Это то же примерно, что сигарета после неторопливой и вкусной еды – не обязательно, но очень приятно. А тут, пользуясь тем же сравнением, дали только накрыть на стол. Даже не разу не откусил… Почему, Хозяин, ты мне не помог?!

Впрочем, Владыка мудр. Быть может, теперь он отдаст врагов в твои руки? Быть может, вот сейчас и настало время кровавых жертв? И тогда долгожданная тьма наконец раскроет объятья…

Тьма, непроницаемо черная, обступала Тамиэля со всех сторон. Но он ощущал только сырость, холод и духоту. На миг показалось, что он в могиле, где нет ничего – ни времени, ни пространства, ни чувств, ни мыслей, ни радости. Только небытие. Но это не то, к чему он стремился! Хозяин, ты где? Помоги!

Ответом была все та же холодная пустота. Тамиэль напряг свои чувства, но Сатана не являлся, не помогал, не советовал. Как же так? Неужели, хозяин, ты бросил ученика?

Нет, нет! Невозможно! Это всего лишь последнее испытанье. Сейчас Тамиэль покажет, на что он способен сам. И тьма распахнется пред ним со всеми своими богатствами. Ну, вперед. Враг где-то здесь. Он затаился, но тьма, хоть внешне и равнодушна, на стороне Тамиэля…

***