Но при этом я прекрасно понимал, что под землю к гномам лезть мне не нужно. Какая мне от этого может быть польза? Я там буду слишком уязвим. Магия Жизни и Природы в окружении камней слабее. В этом случае я действительно могу попасть в безвыходную ситуацию. А мне бы этого очень не хотелось.

Когда через три дня ярмарка закончилась, мы наконец-то отбыли из Приграничного городка вместе с торговым караваном, в котором ехал и старый гном Трап. Этот старик сразу сказал своим товарищам по каравану, что мы студенты Академии. Что, кстати, лишило нас множества проблем. Взять хотя бы желание приказчиков этих разумных хотя бы выяснить у нас нюансы и подробности охоты на различных существ, изменённых в Пустоши? Вполне возможно, что у кого-нибудь возникнет мысль о том, чем именно подобное могло испугать приказчиков? Да всё просто. Ведь и для простых обывателей студент – маг был уже фактически профессиональным волшебником. А значит, мог овладеть магией на непостижимом для них уровне? В этом случае, пытаться выяснить у нас способы охоты и маршруты движения по Пустоши было бы глупо. Тем более, что если они попытаются нас каким-либо образом нас напоить или отравить, для самих этих разумных подобное не закончится ничем хорошим. Да мы и не отходили далеко от старого гнома. Такие связи всегда пригодятся. Даже моим товарищам, которые всё равно намеревались в последствии продолжать свое обучение уже самостоятельно. Сначала они хотели немного было поартачится, но после того как я объяснил все причины, которые толкали меня на постоянное общение с этим стариком, то Имперские маги, то есть именно те, кто собирался остаться в Империи Торнан, поняли мои замыслы. С помощью связей этого старого гнома можно добыть практически всё, что угодно на территории Империи. Причем в данном случае, даже если кто-то будет потом искать покупателей того или иного товара, максимум на кого они выйдут, так это только на поставщика Академии магии. А дальше вопросов этому старику задавать никто не будет. Ведь он покупает товар не для себя, а для нужд Академии? Зачем пытаться узнавать у него то, куда он дел тот или иной предмет? То, что подобные предметы, которые могут считаться достаточно опасными, но при этом и важными для самих магов, могут всё-таки понадобится, мои друзья не отрицали. Всё это они теперь и сами прекрасно понимали. И тут действительно спорить или обсуждать что-либо было просто бессмысленно.

Поэтому, когда я всё объяснил, они тоже яростно включились в общение. А старику подобное внимание очень льстило. Ведь мы будущие маги, элита и опора Империи. Так почему бы ему не пообщаться с нами, как с равными? Хотя я мог подозревать в душе, что этот старик дополнительно ко всему прочему пытается преследовать еще какие-либо цели, но пытаться в чём-либо его обвинять было бессмысленно. Да и ни к чему всё это. Глупость одна сплошная. Когда мы уйдем из Академии, этот разумный может пригодиться на тот случай, если я захочу что-нибудь продать, или же перекупить. Но не более того. Я уже знал, что гномы ради собственной выгоды готовы пойти на многое. И этот гном не был исключением. Что характеризовало его не в очень хорошую сторону. Но, по крайней мере, дорогу он нам помог скоротать. Никаких проблем по пути не было.

Во-первых, по той причине, что караван был достаточно велик. Нас сопровождало почти семь десятков наемников, которые могли испортить жизнь любому разбойнику.

Во-вторых, сами студенты Академии магии могли также подпортить причёску многим, особенно те, кто имел отношение к магии Огня. Эти ребята вообще не церемонились. Стоило им заметить что-нибудь подозрительное, как в лес тут же летели фаерболы. Правда после двух таких шуточек, я старательно набил морду таким студентам. Когда все удивились, я показал им свою эмблему. После этого всё подобное прекратилось. Ведь я маг Природы? И пытаться таким образом шутить, нанося вред природе, это делать мне неприятно. По сути, они таким образом меня оскорбляли.

Конечно, кто-нибудь напомнит мне о том, что эти разумные могли попытаться на меня напасть при помощи магии? Но тут у них вряд ли что-то могло получиться. Старый гном внимательно следил за ситуацией. Если кто-то из этих разумных вздумает использовать магию, то им лучше в Академию не возвращаться. Трап приложит все усилия, чтобы таких разумников просто отчислили с Академии за неподчинение. Так что дело решалось на обычных кулаках. А тут они со мной справиться точно не могли. Сами подумайте… Это были дворяне. Кто научит их драться кулаками? Максимум, что они могли бы делать, это попытаться достать меня хлыстом, которым подгоняют лошадь. Но это не оружие. Когда один из них попытался сделать что-то подобное, я перехватил этот хлыст и выкинул его хозяина из седла лошади, заставив его со всей дури приложиться спиной о землю. При этом мне даже послышалось, что у него хрустнули кости. Взглянув на него, я понял, что у него действительно треснуло три ребра. Вот только помогать ему я не собирался. Старый гном тоже не предоставил этому хулигану каких-либо амулетов лечения. Так что тому пришлось трястись в телеге, кривясь от каждого толчка, до самой столицы. Пусть там сам ищет себе мага, который его вылечит? Мне еще не хватало, лечить того, кто на меня попытался руку поднять? Ведь таким образом этот дворянчик пытался доказать всем, что он стоит выше меня по положению! Естественно, что меня подобная ситуация не устраивала. Хочешь быть выше меня по положению, сначала докажи мне свои возможности? А этого он сделать явно не смог.

Добравшись до столицы, мы наконец-то смогли расслабиться в полной мере. Если так можно сказать недельную попойку. После всего случившегося, ребятам надо было выпустить пар, что и произошло, в виде аренды нами целого трактира. Мы его арендовали только для себя. Это было сделано намеренно. Ну, сами подумайте… В зал трактира вечно кто-то входит, кто-то выходит. Кто-то начинает нам мешаться, приставать или задавать глупые вопросы. Зачем нам все эти проблемы? Я просто узнал у трактирщика сколько стоит арендовать его трактир на неделю. И всё! Заключив магический договор, мы получили в своё распоряжение трактир и его кухню вместе с прислугой. После чего, оторвались по полной. Только я, в отличии от моих товарищей, используя магию Жизни практически сразу утром чувствовал себя достаточно хорошо. Она просто смывала из моего организма все последствия грандиозной попойки. А вот у моих друзей всё было гораздо хуже. Учитывая тот факт, что я подсказал им возможность лечения подобного подобным, то они фактически целую неделю не просыхая пили. После чего, я расплатился с ними сполна. Раздав им деньги, и даже продемонстрировав тем же самым оркам их трофеи. Я не шучу. Эти ребята очень умоляли меня оставить пока что дерево на хранении в моей походной суме. Видимо эти два брата всё же не доверяли своим родственникам, раз не стали отправлять подобный, важный для них материал, родне в Каган Вольных орков. Скорее всего, родственники предпримут все меры, чтобы забрать это богатство себе?

Исходя из этого, можно было понять, что и другие мои товарищи постараются заняться своими собственными делами. Что и произошло. Рииз и Дралла практически сразу отправились к той самой строящейся башне, которая на данный момент их интересовала больше всего. Я же намеревался подъехать туда немного позже. Для начала мне было нужно было проверить работу телепорта, а также и запустить процесс создания нового монстра на территории Пустоши. Ведь я собирался сделать сильного и надежного помощника себе. Который должен был освободить для меня этот город от других монстров? Кто-нибудь наверняка напомнит мне про Мёртвого Паладина? Почему бы мне не отправить туда подобное чудовище? Ведь из его частей тела можно воссоздать этого монстра, которого потом можно использовать? Воссоздать-то его можно. Вот только я не забыл о том, что этот монстр не выполнял мой приказ, как положено. Он устраивал собственные игры, которые мне были непонятны. Более того… Этот монстр начал собирать армию. Довольно крупную армию. А ведь по моему приказу в первую очередь он должен был вынудить занервничать эльфов, только своим присутствием. Про армию никакой речи и близко не было. Так что, кто бы и что мне не говорил, Мёртвого Палладина я буду использовать только как артефакты, для воссоздания других монстров. Но никак не его лично. Вполне возможно, что кто-нибудь мог бы попытаться напомнить мне также и о том факте, что мои сколопендры начали вить свое гнездо? Да это и неудивительно. Ведь я им приказал это сделать? Приказал! Так почему бы им не выполнить мой приказ до мелочей? А раз есть гнездо, значит они должны пытаться не только расти, но и пополнять свою популяцию. Всё просто и весьма объяснимо. Да и ни к чему мне было кому-то что-то объяснять. Главное сейчас было заняться своими делами. Убедившись в том, что я расплатился с товарищами, и что они отправились по своим делам, я тут же отправился по своим слугам. Надо было собрать от них всю имеющуюся информацию, а также и деньги, которые удалось заполучить в последнее время.

После этого я вернулся и направился к зданию гномьего банка. Эти разумные уже должны были получить для меня первую поставку мифрила, который меня интересовал. Как я и ожидал, гномы были рады тому, что у них появился подобный клиент. Всё-таки перевозка подобного груза стоила достаточно дорого. Но когда они увидели то, что я даю им обратно, чтобы доставить тому клану в оплату за мифрил, глаза этих гномов можно было спокойно назвать эльфийскими. Они поняли, что перед ними тот самый легендарный чёрный мифрил. Но секрет перевозок открывать никому было нельзя. Тем более, что выгода была очевидная. Забрав партию мифрила, а также вернув своеобразную оплату, я поинтересовался по поводу вложений средств. Естественно, что как только гномы узнали о том, что я намереваюсь вкладывать в их банк деньги, которые являются древними, и были обнаружены мной на территории Пустоши, их интерес к этому вопросу буквально воспылал с огромной силой. Ведь всем было известно, что золото, которое использовали драконы, было чище и гораздо больше его по объему было в каждой монете, чем использовалось сейчас. Как они достигали той легендарной чистоты металла, было непонятно. Да это и неважно. Но мне тут же были предложены весьма удобные для меня условия хранения, которые позволяли не только беречь золото в надежном месте, но также и зарабатывать на этом проценты. Попутно я сдал им на хранение и золото, обнаруженное мной в храме Хаоса. Монеты не несли в себе никакой злой силы. Они были обычными монетами. Вот только по весу и качеству, это золото тоже было более привлекательным для гномов, чем монеты той же Империи Торнан.

Однако меня такие подробности не беспокоили. Важен был факт того, что процесс пошел. Теперь золото, которое я положил в их банк, будет на меня работать. И работать весьма успешно. Даже по предварительным подсчетам, можно было сказать, что этого золота хватит не одному поколению людей. Ведь счет шел на сотни тысяч золотых монет! И это в пересчёте на золото Империи.

Те же деньги, которые получил от клерка казначейства, а также и ростовщика, я отдавать пока что не стал. Ни к чему это. Достаточно было понять то, что это золото сейчас в ходу. Учитывая все факторы, я теперь мог его использовать полностью в собственных целях. Разобравшись с банком гномов, я вернулся в тот же самый дом, где стоял телепорт. Мои слуги присматривали за этим строением, но внутрь никого не пускали. И правильно. Нечего тут кому-то лазить! Тем более, что я намерено, при помощи корней близлежащих деревьев, вырастил в подвале дополнительную комнату, где и стоял телепорт. Любой разумный, который заберется в этот подвал, её вряд ли обнаружит. Для этого нужно быть магом. А я пока что таким хитрым магам дорогу не переходил? По крайней мере, тем кто мог бы сейчас попытаться со мной столкнуться. Хотя уверенно заявлять подобное я просто не мог. Врагов у меня всегда хватало.

Ещё раз всё перепроверив, я тяжело вздохнув активировал телепорт. Второй телепорт, находившийся на территории заброшенного города, отозвался с готовностью. После чего я активировал его и прошёл на ту сторону открывшегося портала. Сейчас мне нужно было заняться делами здесь. Пользуясь тем, что поблизости не было моих товарищей. Более того… При помощи телепорта я мог практически постоянно совершать прыжки в столицу Империи и обратно. Что позволяло бы мне даже ночевать в нормальных условиях, а не на каменном полу. В этом зале меня с радостью встретили две уже достаточно сильно подросшие сколопендры. Хорошо ещё, что я взял с собой специально пару амулетов, которые могли мне помочь при случае, если их тёмное пламя начнёт разрастаться. Ведь его нужно как-то гасить? А это было возможно только при применении мощных артефактов, иначе все местные твари достаточно быстро поймут, что поблизости появился какой-то источник магии, и тогда их интерес может мне всё испортить. Когда я получил от радостно виляющих своими костяными хвостами сколопендр образы, то понял, что задание, которое я перед ними поставил, было полностью выполнено. Все кости, которые были свалены кучами по стенам, сейчас находились в подвале соседней башни. Конечно, они не понимали того, для чего мне всё это нужно? Но и лишних вопросов задавать тоже не спешили. Вернее, надо было бы сказать, что просто не умели! Подобное было им совершенно ни к чему.

Аккуратно проследовав в тот подвал, я принялся укладывать огромную кучу костей более аккуратно. Всё-таки они фактически заняли всё помещение. А мне нужно было постараться сделать так, чтобы монстр смог потом из этого подвала выбраться? А когда все кости были уложены мной более аккуратно, мне пришлось отправиться отдыхать. Я потратил практически целый день на этот ребус, словно головоломку укладывая кости так, чтобы в результате получилось то, что мне нужно.

После отдыха, я снова вернулся в эту же башню, и принялся рисовать пентаграмму, которая станет отправной точкой для создания довольно сильного чудовища. Этого монстра я тоже не собирался оставлять без присмотра. И заранее заготовил на этот случай амулет, который должен был в случае необходимости отсечь источник энергии этого чудовища от его тела, что дало бы возможность победить это существо. Подготовка к ритуалу заняла еще два дня. Тут уж ничего не поделаешь. Ведь этот монстр должен был быть сильнее и опаснее. А значит, следовало бы предусмотреть все возможные неприятности. Допускать которые я просто не собирался. И только фактически концу недели, я смог наконец-то запустить трансформацию чудовища, на которую я решил потратить одну руку Мёртвого Паладина. Этот источник тёмной силы и силы Смерти должен был быть вполне достаточным для того, чтобы дать мне возможность снова контролировать эту территорию. Хотя, что значит снова? Я её никогда не контролировал. Но взять под контроль мне бы её хотелось. Ведь я прекрасно понимал, что Чёрная Башня, которую в ясный день можно было хорошо рассмотреть с крепостной стены, находившаяся в центре города, наверняка имеет огромное значение. Кто в ней жил? Для чего она была построена? В ней могли быть ответы на многие мои вопросы. Вот добраться до неё было практически нереально. Особенно учитывая тот факт, что практически весь центр города был полностью опутан паутиной, являвшейся опасной для приближающихся к ней монстров. Не говоря уже про меня.

Кстати, что касается монстров. Мои сколопендры умудрились притащить пару костяных монстриков, непонятного вида. Как и пауков, они их просто сваливали в свой тёмный алтарь, получая таким образом для себя пищу. Что было мне на пользу. Ведь несмотря на все изменения, которые с ними происходили, эти сколопендры так и остались мне верными. А значит у меня была надежда на то, что и более крупный монстр, которого я могу создать, будет мне верным даже после подобных метаморфоз. А это уже само по себе для меня было очень важным. Невероятно важным.

Когда я запустил процесс создания монстра, то понял, что мне нужно на некоторое время исчезнуть отсюда. К подвалу подойти было практически невозможно. Руны, которые я старательно расположил по округе, гасили энергетическую составляющую процесса. Но самому мне находиться рядом было опасно. Поэтому, тяжело вздохнув, мне пришлось снова покинуть этот город. Нужно было выполнить обещание, и побывать возле той самой Башни Мага, где пропали местные жители? Для начала мне нужно было выяснить то, что с ними произошло? А на это у меня уйдет достаточно много времени. Так что я достаточно быстро вернулся в столицу Империи. Вытащив источник магии из телепорта, я таким образом ликвидировал возможность того, что на территорию столицы Империи сможет пробраться какой-нибудь монстр. И теперь мог заняться остальными своими делами.

Буквально на следующий день мой маршрут уже лежал в сторону баронства Хигар, где находилась Башня Мага Природы. По крайней мере, так её называли. А вот чем она была на самом деле, мне еще предстояло со временем узнать…

Эльфы

– Да что же это происходит? – Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни не мог себе найти места от раздражения. Сначала его дочь, княжна Арииель начала вести себя так, будто бы он является для неё основным врагом. Теперь ещё и группа эльфов, которую он послал по заданию, исчезла неизвестно где, как будто бы там происходило что-то такое, что буквально вынуждало разумных просто гибнуть. Гибнуть сотнями! Хуже всего было то, что эльфов, которых он послал перехватить молодого мага, так интересующего эльфов, обычно ранее использовался Архимаг Алиувиаэль, таким образом достигая каких-то своих собственных целей. Вот только никакой информации от этих разумных так и не поступило. Создавалось впечатление, что они пропали в неизвестности. Хотя надо было учитывать тот факт, что отправившись на территорию Пустоши, эти разумные заранее должны были понимать то, насколько сильно они рискуют, пытаясь действовать на территории, где у них очень мало возможностей, или каких-либо шансов? Но как бы он не пытался, получить подтверждение того, что хоть какой-то результат от них будет, Великому князю так и не получилось. Группа студентов, которая отправилась на территорию Пустоши исчезла, также как исчезла и группа эльфов, которые должны были их перехватить. Пять десятков эльфов рейнджеров, которые не одну сотню лет выполняли задания Архимага эльфов, исчезли словно их и не было в жизни. Кто-нибудь сказал бы, что они могли глупо попасть в какую-нибудь переделку, столкнувшись с сюрпризами, часто подбрасываемыми Пустошью тем, кто к ней относится без уважения. Вот только сам Великий князь прекрасно понимал, что в данном случае в первую очередь необходимо учитывать тот факт, что эти эльфы уже неоднократно ходили на подобные задания. Они десятки раз выполняли там миссии, так что у попасться в какую-нибудь глупую переделку, как какие-нибудь новички, просто не могли. И это тоже следовало бы учитывать.

Кроме того, следовало бы также учитывать и тот факт, эти эльфы просто не могли попасться в подобные переделки. В принципе. А значит, с ними могло случиться что-то ещё. Что-то необычное, или не ожидаемое самим Великим князем. Если вся группа эльфов погибла. Тогда ему бы стоило задуматься над тем вопросом, что же делать дальше? Ситуация была действительно весьма сложной. И как бы он не изворачивался, сам Великий князь понимал, что ситуация, которая могла случиться, сейчас явно действует против него, и против интересов самого княжества эльфов.