Спустившись в главный зал, где находился алтарь, поглощающий силу источника Хаоса, я постарался его внимательно осмотреть. В первую очередь меня беспокоили возможности этого алтаря превратиться в бомбу. Я уже знал, что на нём имеется специальный рунический круг, действующий как своеобразный передатчик и приемник команд на расстоянии. Как я уже говорил, в этом случае мне нужно заранее предпринять любые возможные меры для собственной безопасности. Я потратил несколько часов изучая вязь рун, которые охватывали весь этот алтарь, превращая его в своеобразный артефакт – накопитель. С каждым часом я все больше убеждался в том, что мои подозрения о том, что сила Хаоса имеет своеобразное управление, имеют право на существование и даже полноценную жизнь. Эта сила могла быть полностью подконтрольна. Иначе бы никакой алтарь её просто бы не удержал.

Обнаружив этот маленький кружок из четырёх рун, я задумчиво вздохнул. Мне нужно было разделить их, ведь уничтожить этот рисунок просто не получится. Он был слишком задействован в этом переплетении рун. Фактически эти руны, находясь по отдельности, выполняли роль своеобразных переходников. И именно эти переходники одним своим существованием позволяли работать всей системе. Если я просто перечеркнул, или каким-либо образом сумею повредить эти руны, то сам этот алтарь перестанет действовать. И в результате, у меня возникнут большие проблемы. По крайней мере, волна сил Хаоса вырвется наружу. Мне этого было не нужно. Поэтому, достав из кармана специальный резец, предназначенный для работы с кристаллами вроде той же слезы гор, из которой и был создан этот алтарь, я аккуратно создал дублирующую линию, в которой участвовали эти руны. И только потом, я разорвал этот круг. Повредив руны, входящие в него. Резко изменившийся звук, исходящий от алтаря как своеобразный гул, заставил меня вздрогнуть. Аккуратно оглядевшись я понял, что линии, которые я задействовал, начали работать. И это отразилось на звучании самого кристалла. Но теперь, по крайней мере, я был спокоен. Этот алтарь продолжает выполнять свою функцию, но при этом не имеет возможности быть подорванным как бомба. Возможно я смогу его использовать сам? А если нет, то позже постараюсь уничтожить и сам источник. Но для этого нужно быть уверенным в своих действиях. Тут уж ничего не поделаешь.

Однако, теперь я мог со спокойной душой вздохнуть с облегчением. По крайней мере, одну часть своей проблемы я здесь решил.

– Давайте, показывайте ваших гостей! – Быстро перекусив, я повернулся к куклам, которые застыли за моей спиной словно молчаливые тени. Даже несмотря на тот факт, что я на их глазах пытался внести изменения в алтаре, они не стали мне каким- либо образом мешать. А значит, действительно продолжали подчиняться полностью и бесповоротно. Это тоже был очень важный факт. Который я буду использовать в последствии. Проводив меня немного в сторону, они привели меня к клеткам, где сейчас заседали те самые два охотника, которые по своей глупости решили пробраться на мою землю. Кто-нибудь, наверное, напомнит мне о том, что эти земли принадлежали барону Хигар, который всего лишь пригласил меня сюда в качестве своеобразного гостя? А вот тут вы ошибаетесь. Когда этот дворянин делал мне подобное предложение, он сам прекрасно понимал главную проблему этой ситуации. Когда на его землях селится маг, то близлежащая территория уже не будет принадлежать самому дворянину, так как она будет подконтрольной именно мне. Учитывать этот факт он был обязан. Так что, это была уже моя земля.

– Ну, говорите… И какие демоны вас сюда принесли? – Довольно негромко, но угрожающее произнес я, заметив то, как при моем появлении встрепенулись два довольно молодых разумных, которые видимо уже не ожидали появления новых лиц, учитывая монстров, которые поймали их в плен. – И советую говорить правду! Вы не могли здесь появится просто так? Был приказ местного хозяина, барона Хигар, который сам запретил здесь появляться посторонним. Всем местным жителям к этой горе запрещено подходить. Вы же сюда сунули. Это не говорит о вашем уме. Если вы будете мне врать, а враньё я увижу, то я отдам вас моим монстрам, которые с удовольствием перекусят вашими внутренностями. В последнее время, они настолько голодные…

Сейчас я прекрасно понимал, что по сути говорю глупость. Но мне было нужно вынудить этих охотников заговорить. Сами ли они заметили моих монстров, которые обходили границы земель, выделенные мной им для охранения, либо их кто-то сюда подослал?

Как я и ожидал, эти разумные были всего лишь простыми исполнителями. Граф Эриган, сосед хозяина этих территорий, предложил им золото в обмен на то, что они спровоцируют конфликт дворянина, с магом Природы, который должен занять эти земли. Зачем это кому-то могло быть нужно, я не знал. Но меня немного насторожило то, что кто-то из посторонних узнал информацию о наших отношениях с местным бароном? Более того… Этот разумный решился вмешаться в происходящее. А значит, следовало ожидать и того, что он вполне возможно впоследствии постарается каким-либо образом навредить не только мне, но также и тем магам, который сейчас строят на землях местного хозяина вторую Башню Мага? Этого я допустить не мог. Всё-таки, этих разумных я называл друзьями. Да и они точно также относились и ко мне. Соответственно можно было понять то, что следовало предпринять меры. Я узнал от пленников о том, что эти охотники встретились с заказчиком в небольшом постоялом дворе, который сейчас появился на перекрёстке, находившимся между старыми землями барона, и новыми. Там останавливались все те, кто проезжал через эту землю. И надо же было случиться такому, что какой-то умник подослал сюда своего агента? Исходя из этого, я понимал, что мне действительно нужно предпринять меры. Видимо придется обзавестись новой куклой? Всё-таки результативность моих охранников территории позволяла мне действовать подобным образом, получая желаемое. А значит, можно будет обзавестись целым отрядом подобных монстров, которые будут защищать эту землю, старательно распугивая всех нежелательных гостей. Правда я так и не понял того, каким образом эти охотники намеревались мне навредить? Пока они сами не проговорились. Оказывается, этот разумный по какой-то глупости предоставил им один артефакт. Этот артефакт охотники должны были доставить к Башне Мага, и таким образом испортить все планы своего настоящего хозяина.

Узнав об этом, я тут же потребовал, чтобы мои стражи принесли все вещи, которые были отобраны у этих охотников. Когда же я увидел сумки этих несчастных, то с большим трудом сдержал грустный смех. Эти хитрецы предложили охотникам принести к моей башне артефакт, наполненный силой Смерти. Для мага Природы, это было сродни оскорблению. Тем более что оставленный такой артефакт возле башни без присмотра, наверняка воздействовал бы на окружающую территорию, а также и на местных животных. Рано или поздно, поблизости от моей башни появились бы изменённые твари, с которыми мне самому пришлось бы сражаться. Такие вещи просто так не делаются. Кроме этого следовало бы отметить и тот факт, что этот разумный, предоставивший охотникам подобный предмет, действительно поступил весьма глупо. Ведь он дал им этот артефакт без какой-либо защиты. Сами по себе эти охотники, хотя и поспешили как можно быстрее доставить предмет на место, всё-таки подверглись воздействию силы Смерти. И я видел, как она, словно какая-то опухоль, разъедает их тела изнутри. Стоило пройти ещё месяцу или максимум двум, и эти разумные превратятся в монстров. Сначала, скорее всего, в каких-то упырей, или же тех же самых зомби. Но мне ни к чему были здесь низкоуровневые представители бестиария нежити. Пользы от них мне не будет никакой. А значит, выбора у меня не остаётся. Тем более, что экспериментировать с этими разумными пока что я не смогу. Мне нужна полноценная лаборатория, где я смогу проводить эксперименты. Более того… Мне нужно для этого время и место. То самое время, которое я смогу с ними проводить, и место, где будут располагаться те самые клетки для моих подопытных.

Задумчиво хмыкнув, я приказал куклам вытащить их из клетки, и подвести ко мне по одному. Видимо наступило время усилить отряд, который охраняет эту территорию. Спустя пять минут у меня в руках было уже пять кукол, которые должны будут охранять эту землю. Учитывая воздействие на них алтаря Хаоса, в ближайший месяц и двое этих существ, бывших ранее охотниками, превратятся в таких же монстров, как и все остальные. Что позволит им старательно выполнять свою миссию, учитывая ту опасность, которую они уже представляют. Получив от кукол описание разумного, который дал им такое задание, я понял, что мне предстоит на обратном пути заехать на тот самый постоялый двор. Ведь мне не стоит оставлять этого разумного без присмотра? Кто знает, какие еще шалости он вздумает провернуть на этих землях? А тёмный артефакт, который он пытался подсунуть ко мне на землю, я заберу. Кукла, в которую он превратится, сделает кое-что и для меня. Прежде чем ему придется отправиться сюда же, чтобы стать охранником. Более того… Мне бы хотелось за счёт этих разумных заманить сюда того же самого дворянина, который решился со мной так пошутить? Граф Эриган, сосед барона Хигар, совершил огромную глупость. При таком обвинении дворянин мог бы заявить от том, что он тут не причём? Ну, сами подумайте… Ведь у обычного барона могло просто не хватить денег для того, чтобы создавать подобные артефакты. А то, что он создан буквально на коленке, я это понял сразу же, едва увидел. Это был явно только что созданный артефакт , который сделали достаточно быстро, и в последнее время. По крайней мере, где-то пару месяцев назад. Магу Природы было несложно определить подобное, учитывая изменения в кости, которая использовалась в качестве основы для подобного артефакта. Исходя из этого я понимал, что скорее всего у этого графа имеется собственный маг, маг – Некромант. Только такой разумный мог создать подобный предмет, наполненный такой силой. А значит, можно было понять, что это явно не барон. У барона просто не хватило бы денег на такого мага.

Исходя из всего этого, мне нужно было продумать план, с помощью которого можно было бы попытаться сначала поймать в ловушку самого этого мага Смерти. Подумав над этим вопросом, я задумчиво усмехнулся. Я уже знал о том, что многие разумные, которые когда-либо служили Хаосу, и сумели при этом сохранить своё естество, могли использовать силу Хаоса очень хитро. Они делали своеобразный артефакт, наполненный силой своего господина, и таким образом, подкинув такой предмет желаемому разумному, которого хотели взять под контроль, просто влияли на душу этого несчастного. Естественно, что как только это происходило, такой разумный начинал подвергаться воздействию силы, против которой у него не было возможности защититься. И попадая под это влияние, такой разумный достаточно быстро становился слугой, мечтая всё больше и больше получать подобной силы.

Используя эти факты, я мог со временем получить в свои руки таких разумных, которых в последствии всего лишь превращу в кукол, и использую потом по назначению. Тут уж ничего не поделаешь. Всё это я заранее продумывал, понимая, что в данном случае мне нет никакого смысла оставлять этих разумных в живых. Ведь подвергнувшись один раз воздействию силы Хаоса, они уже просто не смогут как-либо ей сопротивляться. Тут действительно ничего не поделаешь. Оставлять этих разумных живыми после воздействия силы Хаоса нет никакого смысла. они будут словно наркоманы, искать снова и снова возможности получить её, чтобы за счёт подобной энергии возвыситься над другими. Учитывая тот факт, что, к примеру, тот же самый граф или маг, который создавал для него подобный артефакт, всё же мечтает получить какие-то возможности или силы, можно понять, что сила Хаоса найдет отклик в их душах достаточно быстро. Поэтому я, недолго думая, положил артефакт силы Смерти, которые мне пытались подсунуть, под тот самый алтарь силы Хаоса. Именно так создавались те самые артефакты, содержащие подобную силу. Сила Смерти ничем не отличалось от силы Природы, попадая точно также под воздействие силы Хаоса. Так что ещё до утра, этот предмет тоже станет опасным для того, кто не имеет на своей руке браслета жрецов Чёрного Бога. И всё это сыграет против моих врагов. Как я уже говорил, выпускать живыми таких умников, которые могут попытаться мне впоследствии всё равно навредить, я не собираюсь. Ни к чему мне эта глупость. Чем я и воспользуюсь. Пусть все остальные, кто попытается когда-либо перейти мне дорогу, запомнят на примере этих разумных, что подобное не приведет их ни к чему хорошему. Я же теперь мог в безопасности отдохнуть.

Но ночевать в храме, где я находился под защитой группы кукол, я так и не рискнул. Хотя бы по той причине, что поблизости находился алтарь сил Хаоса. Для меня это могло очень плохо закончится. Поэтому я и не собирался допускать подобных глупых поступков. Ни к чему мне это. Я отдохну на природе, там, где я полностью ощущаю всю территорию. А остальное будет видно. Тем более, что окружающая храм территория в данном случае тоже контролировалась моими куклами. Так что, особо здесь мне ничего не угрожало. Уходить же от храма Хаоса, я не собирался. Всё только по той причине, что мне нужно было утром забрать артефакт Смерти, который уже получит нужное количество энергии Хаоса, и сможет воздействовать на того самого мага, который его создал. Этот предмет разумный, который пытался его мне подсунуть, вернёт создателю. Якобы, с ним что-то не так. Остальное, будет зависеть от самой силы воздействия. Понятно, что такой разумный, столкнувшись с тем, что что сила Смерти как-то неуловимо изменилась, попытается понять причины. Он начнёт исследовать свой собственный предмет, который создал, не ожидая от него каких-либо подвохов или проблем. И именно в это время сила Хаоса и начнет действовать на самого этого мага. Я понимаю, что этот разумный постарается самостоятельно выяснить причины для подобных изменений? И постарается прибыть сюда, чтобы выяснить подобную сложность ситуации, которая возникнет фактически не под контролем того, кто считал себя достаточно умным, чтобы пытаться делать мне подобные каверзы. С его стороны всё это было довольно глупо, и даже в чём-то наивно. Чем я и воспользуюсь. Воспользуюсь, с полным знанием того, что я хочу от него получить. А это весьма значимая ситуация, которая в один прекрасный момент может изменить всю позицию отношений между дворянами на этих землях. Тут уж ничего не поделаешь. Эти разумные сами должны прекрасно понимать, что они таким образом всего лишь вредят самим себе. Но никак не мне. Этого агента я потом тоже добавлю к отряду кукол, которые должны будут продвигать мои интересы. А пока он должен будет предоставить мне всё необходимое. Что в данном случае меня интересует. Если мне нужно получить в свои руки мага, который по какой-то глупости решился на противостояние со мной, то так и будет. Я сделаю для этого всё возможное. Кто его просил вмешиваться, учитывая тот факт, что в данном случае, он сам больше был во всём этом виноват? Если он решился на подобное, то в данном случае, можно понять и то, что это всё его собственная ошибка. Та самая ошибка, которая приведет этого разумного в мои руки. Чем я тоже с удовольствием воспользуюсь.

Забрав утром артефакт из-под алтаря Хаоса, я аккуратно завернул его в тряпицу, которая должна была защищать от его магии любого, кто прикоснется к нему. После чего не стал затягивать. и отправился к тому самому постоялом двору. Я помнил, что сам по себе этот артефакт мне не должен нанести никакого вреда. Учитывая то, что в моих руках были артефакты защиты от подобной силы. Но рисковать мне не сильно хотелось. Любая сила рано или поздно может подтолкнуть разумного к глупым поступкам. Ведь рано или поздно такой умник может посчитать себя всемогущим, и потерять бдительность. Я же этого не хотел.

Через полдня, я уже входил в двери этого постоялого двора. Одежда у меня была обычная, как у разумных среднего достатка. Лишнего внимания привлечь она была не должна. Я намеренно спрятал свои эмблемы мага, чтобы не нервировать посторонних. Пусть думают, что в данном случае я всего лишь кто-то со стороны, случайно пришедший сюда, чтобы перекусить и отдохнуть. Остальное в данном случае меня не столько интересовало, как могло бы показаться на первый взгляд. Я не собирался афишировать потенциальному противнику то, кто я на самом деле и чего хочу достигнуть. Заняв угол помещения, я аккуратно заказал всего лишь кружку эля, а также хлеба и кусок вареного мяса. Зачем мне большие сложности. Перекусить я могу всегда и своим собственным запасом, который у меня сейчас имелся. Для меня было важно другое. Получить нужный результат. А результат будет. Ведь я практически сразу заметил странного разумного, который притаившись в другом углу, внимательно следил за всеми присутствующими в этом помещении. Скорее всего, судя по описанию, которое у меня было, это и был тот самый разумный, который завербовал двух молодых охотников, предать собственного господина? Если всё было так, то он сам сделал довольно большую глупость. И эта глупость сейчас сыграет против него самого. Чем я и воспользуюсь. Судя по всему, моё появление и отсутствие какой-либо поклажи или вещей, дало понять этому разумному, что я являюсь одним из местных жителей? А значит, можно было попытаться спровоцировать меня на какие-либо пакости против местного господина?

– Добрый день, я вижу что вы здесь где-то живёте? – Как и следовало ожидать этот разумный не стал затягивать слишком долго моё ожидание, и достаточно быстро подбежал ко мне с целым кувшином вина, чтобы таким образом попытаться привлечь внимание. – Я хотел поинтересоваться, не хотите ли вы подзаработать денег, которые вам совершенно не нужно будет отдавать своему хозяину?

Честно говоря, с его стороны подобное предложение было весьма предосудительно. Ведь он толкал меня на предательство местного дворянина. За подобное можно было бы даже верного слугу хозяина отправить на каторгу. Так как сначала он толкает на предательство простого разумного, потом может попытаться подтолкнуть какого-нибудь дворянина на предательство, направленное против Императора?

Но всё это сейчас было не суть важно. Важным было то, что этот разумный сам спровоцировал меня, дав чётко понять, что сейчас он мой враг. Что явно подтвердило мои подозрения по поводу того, кто он здесь и для чего прислан. Заговор действительно существовал. И весьма серьезный. Отрицать его просто не получится. Этот разумный откровенно предлагал мне взятку. В несколько золотых монет. Начиная от десятка, заканчивая наверное сотней. Зависело всё от того какое место в жизни местного дворянина я занимаю? Ладно… Для всего этого у меня уже был продуман план. Я являюсь своеобразным помощником управляющего замком барона Хигар. Что-то вроде главного ключника. Как только этот разумный услышал от меня подобное откровение, он буквально расцвел от радости. Ведь так была возможность подбросить гадость и на территорию замка местного барона. Он тут же предложил мне всего лишь занести маленькую вещицу в личные покои дворянина. Всего лишь. Но в ответ за такую маленькую услугу, мне была обещана оплата в размере двух тысяч золотых монет. Пять сотен дают сразу, и полторы тысячи после выполнения. Естественно, что я начал торговаться. Поэтому, цена со временем изменилась. Этот разумный должен был дать мне тысячу золотых монет сразу, и тысячу потом. И предмет должен быть действительно безобидным. Откуда ему знать о том, что я маг? Скорее всего, он думал, что нашел дурака, который видимо надеется по какой-то глупости, что сумеет каким-то невероятным образом попытаться взять под контроль артефакт Смерти, который ему подсунут? Оглядев самого этого разумного в магическом диапазоне, я понял, что он сам видимо отлично понимал то, какую угрозу для него несет подобный предмет. Потому что у него у самого проблем со здоровьем не было. Исходя из этого можно было понять, что он явно пользуется какой-то защитой. Ну, не мог маг, имеющий опыт создания подобных предметов, не понимать всю опасность таких вещей и для простых исполнителей? А если он понимал это, то должен был понимать и тот факт, что в данном случае он сам практически даёт в руки потенциального противника силу, которую оставлять без надзора не рекомендуется. Всё это может закончиться очень плохо. Как для исполнителя, так и для того, кто даёт возможность разумным использовать подобные предметы. Ведь если на территории Империи Торнан неизвестно откуда начнут появляться монстры из бестиария нежити, которыми такие разумные могут стать в один прекрасный момент, то сразу же в это дело вмешаются сами служащие Императора. И тогда расследования не избежать. Мало того, что сам маг, создающий подобные предметы, будет показательно наказан, так к этому всему ещё накажут и самого дворянина, который оказывал ему помощь. Ведь он не сможет отрицать при допросе, что он замышлял? А это будет говорить всё не в его пользу. Скорее всего, этот разумный собирался предоставить мне артефакт, который как раз и находился в ларце, предназначенном для подобной защиты? Естественно, что если я помещу внутрь него артефакт силы Хаоса, он со временем будет воздействовать на все предметы, находящиеся в этом ларце. Что было весьма важным. Но я опасался, что этот идиот начнет пытаться отдать мне подобный предмет при толпе народа, прямо в зале?

Однако оказалось, что он всё же не настолько дурак. Предложив мне встретиться за пределами зала, где-нибудь на улице. Естественно, что меня такое развитие ситуации вполне устраивало. Ведь выйдя оттуда, я мог со спокойной душой сделать с этим разумным то, что намеревался. Превратить в куклу. Судя по удивлённому выражению лица, которым он встретил мой удар костяным ножом себе в грудь, этот довольно молодой парень видимо совершенно не понимал все сложности ситуации, которую сам же и создал? Ты отправился на чужую территорию, чтобы делать там гадости… Так почему же ты не задумывался о том, что в данном случае и сам можешь попасть под потенциальную угрозу со стороны тех, кого ты намеревался превратить во врагов? С его стороны подобное было весьма глупым поступком. Чем я и воспользовался. Буквально через мгновение, в моих руках появилась очередная возможность использовать этого разумного своих личных целях. Возможно он и не подозревал подобного? Да, это было и неважно. Важным было то, что он совершил эту ошибку. Ту самую ошибку, которая дала мне шанс добиться нужного результата. А то, что он будет, я уже совершенно не сомневался. Вернувшись с куклой в зал, я получил от него полный объем информации, которая свидетельствовала о заговоре против местного барона, что было со стороны этих разумных весьма предосудительно. Ведь они действительно толкали слуг дворянина на откровенное предательство. Что надо было пресекать. Пресекать жестоко и на корню. Чем я и собирался заняться.

Рассказав мне буквально всё, этот бывший разумный сообщил о том, что в данном случае его господин всего лишь прислушивался к мнению мага, который таким образом видимо хотел возвыситься сам? Ещё бы. Ведь, чем больше сил будет у дворянина, которому он сам служит, тем больше шансов у самого мага занять новую должность, а также и разбогатеть. Забывать о таком тоже было нельзя. Я старался такие вещи не упускать из своего поля зрения.

Именно поэтому, я приказал кукле положить мой артефакт в общую шкатулку. Которую нужно было вернуть некроманту. Для начала нужно было сказать этому разумному, что охотники, которые должны были расположить этот предмет на указанном им месте, заметили какое-то странное от него влияние. Более того… Один из них, раньше чем было нужно, тяжело заболел. Я понимаю, что подобные предметы не должны были оказывать такого резкого влияния. А значит, маг сам захочет изучить свой собственный артефакт. Изучить, чтобы понять причины для подобных проблем, которые возникли. Чем я и воспользуюсь в последствии. После чего, этот разумный должен был находиться возле мага, который наверняка захочет отправиться туда, где уже побывал этот артефакт. А значит, где-то через месяц, он постарается подобраться к территории моей башни. Кукла должна будет его привести туда, после чего оглушить, и дать возможность остальным куклам захватить в плен такого важного персонажа. Сама же эта кукла войдёт в отряд охраны заброшенного храма. Мага же закроют в подземелье, одев на него антимагические кандалы, которые я всё-таки запас для себя. Как только это произойдет, у таких разумных просто не останется ни единого шанса. Им придется подчиниться мне.