Именно поэтому, Дирхан Зариг сейчас и мечтал, разглядывая в артефакте, который продолжал держать в руках, ту самую игру силы, которая буквально его завораживала. Честно говоря, если бы кто-нибудь сказал ему, что он в своей жизни сумеет найти подобное чудо, то сам этот Некромант посчитал бы, что такой разумный просто сошел с ума? Действительно, подобных вещей в этом мире просто не существовало. По крайней мере, до недавнего времени. Все маги, которые изучали источники, в один голос говорили о том, что это природное образование. Как и почему, они появлялись на территории мира, никто сказать с уверенностью просто не мог.

Но сейчас речь шла даже не об этом. Старый маг, глядя в эту игру света и тени, которая четко давала ему намек на то, что в данном случае у него есть все возможности получить желаемое, впервые в своей жизни предался мечтаниям. В этих мечтах он уже повелевал целой армией нежити. Сам он, по сути, был всего лишь магом – магистром, который не мог превысить свой определенный лимит сил! Но имея под рукой бесконечный источник магии Смерти, он сможет выйти на новый уровень. Например, какой маг – некромант не мечтал о жезле Смерти? Жуткий артефакт, который содержит в себе огромную силу, и позволяет своим хозяевам создавать таких монстров как Архилич и Лич? А эти монстры сами создадут себе целую армию. И все они будут подчиняться хозяину жезле Смерти! Однако, как уже говорилось, для всего этого нужна огромная сила. И источник мог дать эту силу. Естественно, что когда узнают о том, что на территории Империи появился Некромант, обладающий такой мощью, все разумные склонятся перед ним. Ведь он сможет буквально одним движением пальца поднять тысячи мертвецов с ближайших кладбищ, создав буквально в течении одного дня огромную армию. С некромантами никто не любил воевать. Хотя бы по той причине, что тот же самый Лич после битвы поднимает всех мертвецов для усиления собственной армии. Таким образом армия мертвецов с каждым разом всё больше и больше разрастается. И чтобы её уничтожить нужно сразу нанести глобальный удар по самому ядру этой армии. Но обычно разумные недооценивают силу мертвых? Что в результате приводит их чаще всего к огромным потерям и даже гибели. Бывали случаи, что какой-нибудь Лич, взявший командование над небольшой армией, из нескольких десятков упырей, умудрялся развиться до Архилича, принося кровавые жертвы и опустошая целые королевства, прежде чем его умудрялись уничтожить. И всё это происходило из-за того, что обычно разумные недооценивали своего врага. Считая, что с ним можно в любой момент легко справиться а. А это было не так… Далеко не так…

Сам Дирхан Зариг своих мечтах уже возвысился даже выше, чем какой-нибудь третьеразрядный Архимаг, который владел магией Огня. Да, магия Огня опасна для мертвецов. Но не тогда, когда ей противостоят, к примеру, костяные драконы! Эти твари весьма опасны. Кость плохо поддается пламени. И справиться с ней будет проблематично. Да и имея под рукой такой мощный источник магии, тот же самый Некромант сможет проводить самые невероятные эксперименты в своей жизни. Старательно создавая огромную армию и мощнейших монстров. С помощью которых сможет вынудить не только местных дворян подчиниться ему, но и самого Императора. Некроманты всегда угнетались местной властью. Об этом тоже забывать не стоило.

Все эти мысли буквально бередили разум старого некроманта, толкая его всё дальше и дальше в пучину безумия. Когда утром к нему аккуратно постучался тот самый посыльный, старик услышал его только практически на десятый раз. Открыв дверь, Дирхан Зариг воззрился на этого паренька замутненным взглядом, до сих пор не понимая того, где он сейчас находится, и почему до сих пор не является Владыкой мира? Ему понадобилось несколько минут, чтобы постепенно прийти в себя и осознать ситуацию. Но этот молодой парень видимо слишком уж старался выслужиться перед своим будущим повелителем, и поэтому не стал обращать внимание на подобные странности? А магу это только и было нужно. Не хватало еще, чтобы по замку графа прошел слух о том, что старый маг сошёл с ума? В этом случае старика не ждет ничего хорошего. Маги – некроманты, сошедшие с ума, весьма опасны. И их тут же убивают. К сожалению, его магия требует определённых усилий и времени. Но если в руках такого мага будет тот самый жезл Смерти, то против него никто не сможет выступить. А сам по себе этот артефакт обладает огромной мощью. И только Некромант может им управлять. Об этом забывать не стоит.

Выпив с утра немного вина, Дирхан Зариг аккуратно принялся расспрашивать этого молодого паренька о том самом маршруте, по которому должны были идти охотники, чтобы доставить артефакты Смерти к Башне Мага Природы, который должен был поддерживать старого барона? Так как где-то там находился тот самый источник, который мог бы дать в его руки огромную силу и власть. Об этом старик не забывал ни на минуту. Он уже не думал о том, что подготавливая эти артефакты, всего лишь выполнял приказ графа, и надеялся получить желаемое. Хотя бы подобным образом. В первую очередь Дирхан Зариг думал только о себе. И о своей силе. А этот граф был для него всего лишь очередной ступенькой для возвышения. И если этот дворянин не поймёт всего этого вовремя, то со временем и он сам станет одним из представителей бестиария нежити, которые всё равно склонятся перед своим Повелителем. В этот раз молодой парень рассказал больше интересных фактов, которые дали понять магу – некроманту, что ситуация не так загадочна и плоха, как он бы думал. Оказывается, этот паренек был вполне сообразительным. Видимо заранее понимая, что мага может заинтересовать подобное происшествие, он не только вернулся с известием и с этим артефактом, но и узнал у охотника перед его смертью о том, где они в последний день заночевали! Так что, когда старый маг поинтересовался у этого паренька тем, где именно всё это произошло, тот предоставил старику нарисованную от руки карту, на которой было отмечено место, где погиб один охотник, а второй получил это страшное заражение.

Трясущимися руками Дирхан Зариг принялся разглаживать смятый кусок пергамента, в котором крылась Тайна, имеющая возможность дать ему огромную силу. Отступать от своей цели, которая уже буквально маячила перед ним, старик больше не собирался. Ведь в любой момент кто-нибудь может обнаружить это место? И тогда подобную власть получит кто-то другой. Но не он сам. Этого старый маг позволить не мог. Поэтому, практически не задумываясь, он приказал помощнику срочно собираться. Сила Смерти в источнике ждать не будет. Её нужно срочно взять под свой контроль. Если будет нужно, Дирхан Зариг уговорит графа начать полноценную войну с этим бароном Хариг, чтобы захватить его землю и иметь возможность построить там Башню. Если будет нужно, старый маг с большим удовольствием предаст этого графа, и расскажет самому этому барону о том, что замышлял его враг, и таким образом получит разрешение на строительство башни. Если будет нужно, маг – некромант постарается сделать так, чтобы всё равно эта земля попала в его руки. Даже если это будет небольшой пятачок в виде поляны в лесу. Главное добраться до источника, и получить его мощь в свои руки. Ведь не зря же многие маги, которые получали в свое распоряжение источники силы, пользовались уважением от остальной магической братии? Такой маг мог обладать огромной силой, с которой не могли справиться его потенциальные враги. А учитывая тот факт, что местный барон покровительствует магам, то вряд ли он будет не против усилить свою позицию еще больше, за счёт мага – некроманта. Ну, не могут эти разумные не понимать подобной силы? Тем более, что в таком случае в его войсках не будет нужды. Ведь Некромант сможет создать армию достаточно быстро. Про этот факт тоже забывать не стоит.

Сейчас старик даже не думал о том, что кто-то может быть против подобного соотношения сил на этих землях? Но слуга, который коротко поклонился и бросился собирать вещи для путешествия мага, видимо считал, что лучше служить сейчас и здесь, чем пытаться выслуживаться перед дворянином, который его услуги не оценит? Ну, что ж… Если этот молодой парень действительно будет верно служить магу, то так уж и быть, Некромант оценит это. Может быть в будущем этот парень станет каким-нибудь рыцарем Смерти или офицером, который будет служить новому хозяину? В своих мечтах Дирхан Зариг уже именовал себя не иначе как Повелитель Смерти. И перед ним склонялись даже Императоры.

Однако, весь его план едва не был разрушен. Граф Эриган, который не ожидал подобного действия от своего придворного мага, вызвал старика для дачи объяснений. Скрипя зубами, старый маг был вынужден идти и упрашивать дворянина дать ему возможность провести исследования на чужих землях. Якобы там появилась возможность испортить жизнь старому барону прямо на месте, и достаточно быстро. Естественно, что граф требовал объяснений. Но где их брать, если у мага – некроманта нет никаких доказательств? Более того… Он не считал нужным рассказывать этому дворянину о возникновении на территории старого барона Хигар источника силы Смерти. В этом случае такой дворянин мог отреагировать весьма неадекватно. Например, он мог попытаться сообщить о случившемся в Гильдию Магов? Как только те разумные узнают о таком случае, тут же пришлют сюда группу магов, которые должны будут захватить этот источник под контроль своей организации. Естественно, что у этой Гильдии гораздо больше средств, чем у какого-то одинокого мага – некроманта для достижения своих целей? И тогда Дирхан Зариг просто потеряет шанс возвыситься. Также дворянин мог бы сообщить о таком случае и Императору Багусту. Тогда этим делом займутся имперские маги. И в этом случае тоже для старика нет никакой выгоды. Ведь все эти артефакты и возможности, которые может дать подобный источник, попадут в руки тех, что служит Императору.

Именно из-за всего этого Дирхану Зариг пришлось потратить еще минимум три дня, уговаривая этого разумного разрешить ему отправиться на земли барона Хигар для проведения экспедиции. В конце концов старик не выдержал, и заявил о том, что, согласно его выводам, на землях барона имеются мёртвые земли. Места, где были произведены захоронения невинно убитых. Если можно доказать вину этого дворянина, который возможно убивал и грабил проезжающих через его земли разумных, то это прямой шанс для графа не только вынудить этого барона подчиниться, и поделиться своими более плодородными землями. Это прямой шанс захватить его территории, а самого старика уничтожить. Только под таким предлогом удалось уговорить графа Эриган отпустить мага – некроманта. Но при этом этот дворянин потребовал, чтобы Дирхан Зариг не вздумал ни в коей мере проводить какие-либо эксперименты на чужих землях. В данном случае, ситуация могла быть действительно опасной. Хотя бы по той причине, что стоит только на тех территориях появится каким-либо представителями бестиария нежити или нечисти, как местный дворянин может вызвать на эту землю магов – некромантов из той же Имперской армии. Сейчас средства, которые имелись у старого барона Хигар, могли это позволить. А маги – некроманты достаточно быстро поймут то, откуда взялась эта нечисть и нежить на территориях барона. Если там будут проведены какие-то ритуалы, то определить это будет просто.

Идиот! Услышав это высказывание со стороны графа, Дирхан Зариг с большим трудом сдержал издевательский смех. Этот дворянин действительно идиот! Неужели он думал, что старый маг – некромант настолько глуп, чтобы не учитывать всех этих факторов? Он сам прекрасно все эти нюансы понимал. Понимал, и поэтому надеялся в первую очередь на тот факт, что этот источник силы Смерти даст ему возможность создавать артефакты без каких-либо ритуалов. Достаточно просто будет принести артефакт, наполненный силой источника на территорию какого-либо кладбища. И оставить его там. И всё… Буквально через неделю мертвецы с этого кладбища начнут подниматься, ведомые силой источника. Да, они не будут подчиняться самому магу – некроманту. Но в данном случае это не будет иметь никакого значения. Значение будет иметь только тот факт, что когда этот артефакт выпустит из себя всю свою накопленную силу, местность вокруг него будет заражена. И сила Смерти поведёт этих монстров в бой. Они будут искать кровь. Свежую кровь. Естественно, что обвинить мага – некроманта в том, что он это сделал никто не сможет. Мало ли кто мог принести туда артефакт с силой Смерти? Тем более, если этот артефакт будет обычным камнем, который пролежал некоторое время в источнике силы Смерти? Такой предмет держит в себе силу очень короткое время. И потом начинает её просто испускать из себя. Что и нужно в этом случае. Так что доказать вину самого некроманта в этом случае вряд ли кто-то сможет. Ведь никаких ритуалов над этим камнем не проводилось?

Но рассказывать все эти подробности графу Дирхан Зариг не собирался. Ни к чему это. Главное сейчас получить от этого дворянина разрешение на пару месяцев отбыть в неизвестном направлении. Именно столько времени могло понадобиться старому магу, чтобы попытаться решить главную проблему. Если там действительно существует источник силы Смерти, то за это время старый маг найдет способ, чтобы получить эту землю в свою собственность. Всё остальное его абсолютно не интересует. Важен сам факт его действий и результатов, которые может сам этот разумный получить впоследствии. Кто бы что ни говорил, но старик в первую очередь думал о своем Возвышении и Величии. Он уже не мог даже спать спокойно. По ночам словно кто-то шептал ему на ухо, уговаривая идти к источнику, который даст ему власть и могущество. А это было сейчас важнее всего. Ведь тёмные маги и некроманты очень часто подвергаются воздействию своих собственных Стихий, служению которым посвящена фактически вся их жизнь? А значит, они просто мечтают о Величии. И тут такой шанс? Он будет последним глупцом если упустит такую возможность. Не хватало еще допустить, чтобы тот самый маг Природы, который должен был в ближайшее время поселиться на землях барона Хигар, обнаружил бы это место. Тогда он наверняка укажет барону на него, и в этом случае проблем будет невиданное множество. Это место будет наверняка закрыто для посещения кем бы то ни было. А некроманта они себе найдут какого-нибудь ручного студента. Который ради такой Силы даст какую-нибудь идиотскую кровную клятву, и станет прислугой для этого барона? Подобного допускать Дирхан Зариг тоже не собирался.

Когда они с молодым слугой выехали из замка, старик привычно выругался. Он помянул недобрым словом даже самого графа Эриган, да и всех тех, кто мог ему помешать. Сейчас его не интересовало то, кто вообще мог быть вмешан в такую ситуацию? Главное было в том, что старик наконец-то отправился к своей мечте. К той самой мечте, которая фактически уже каждую минуту звала его, и обещала могущество и силу. Честно говоря, если бы он сейчас попытался осмыслить своё положение, то старый маг понял бы, что происходит что-то необычное. Он буквально слышал шепот силы, которая звала его. А так обычно не бывает! Сила мага не может его звать! Она не может взывать к нему, и общаться с ним. Она либо есть, либо её нет. Но он настолько увлекся своими мечтаниями, что совершенно не задумывался о всех этих сложностях или странностях. Главное, что он ехал в нужном направлении. Более того… Этот странный посыльный, которого он намеревался уговаривать и упрашивать, чтобы тот довёз Дирхан Зариг до нужного места, сам вызвался сопровождать мага, чтобы тот случайно не заплутал в дороге? Ранее обычно недоверчивый старик постарался бы заподозрить этого парня в чём-либо предосудительном? Вдруг тот намеревается завести его в какую-то ловушку? Обычно простолюдины стараются держаться подальше от магов – некромантов? А тут, что происходит? Но этот шёпот в ушах вынуждал старика не обращать внимания на такие мелочи. Если этот молодой парень решил выслужиться перед будущим Повелителем этого мира, то так тому и быть. Хороший и расторопный слуга ему не помешает. По крайней мере, до тех пор, пока он не создаст для себя новых слуг из мертвецов? Да и кому-то же нужно будет бегать по этому миру, выполняя различные поручения Повелителя смерти? Мертвецов посылать на какие-либо дипломатические задания бессмысленно. А этот парень видимо вовремя успел понять то, в чьих руках находится самая главная сила этого мира? Многие могут совершать ошибки, считая, что сила в первую очередь находится у боевых магов? Таких же магов Огня или Света, которые якобы могут разделывается с мертвецами, убивая сотни и тысячи подобных существ?

Вот тут вы не правы. Они могут делать подобное только с теми тварями, которые поддаются их магии. Если тварь будет полностью костяная, выращенная из костей, вряд ли те же самые маги Огня смогут с ней что-то сделать? Маги Света может и смогут. Вот только сейчас эти маги только и могут наносить тотальные удары по площадям. А если на них нападут, к примеру, те же самые костяные гончие? Эти твари очень быстрые и юркие. Попасть в них весьма проблематично. Они могут уничтожить подобных магов практически сразу и весьма быстро. Так что, недооценивать некромантов и их возможности со стороны подобных разумных было бы достаточно глупым поступком. Но не ему судить ущербных? Хватит и того, что они хотя бы существуют. Возможно в последующее время он постарается предпринять какие-то меры, чтобы эти разумные, прежде чем даже обучаться магии, были вынуждены идти к нему на поклон, и нести дары. И тогда только он сам будет решать, кому быть магом, а кому нет…

За всеми этими мыслями, старый маг даже не заметил того, когда они пересекли границу графства Эриган, и углубились на земли этого самого барона Хигар. Судя по всему, у молодого паренька даже здесь всё было схвачено, поэтому они проехали заставу стражников барона без каких-либо проблем или сложностей. Всё-таки золотая монета творит чудеса. Вот только если бы здесь на посту стояли представители того же самого бестиария нежити, к примеру, воины – скелетоны, вряд ли бы подобным образом удалось бы их подкупить? Эти существа не пропустят посторонних, у которых нет определенного разрешения. А так и должно быть на границе! На своих землях Повелитель Смерти постарается сделать так, чтобы никто из посторонних или чужаков не мог проникнуть на его территорию без разрешения. Разглядывая эту заставу, Дирхан Зариг в мыслях уже её изменил. На посту будут стоять скелетоны – воины и скелетоны – рыцари. Границу по лесам и полям будут контролировать отряды костяных гончих. Эти твари действительно напоминали в чём-то охотничьих собак. У них даже был специфический нюх. Свежий след они могли выследить и достаточно быстро нанести неожиданный удар. А что вы хотели? Хозяина земель нужно уважать! Иначе какой смысл становиться подобным разумным?

Проехав некоторое время по территории барона, молодой паренёк решительно свернул в лес, явно сверяя свой путь с картой, имеющейся у него в руках. Видимо охотники чётко её обозначили, что у него даже не возникало никакой мысли заплутать, или же начать искать правильную дорогу. Он двигался так, словно заранее знал маршрут? Возможно раньше такое действительно бы насторожило Дирхана Зариг. Ведь не мог же этот паренёк самостоятельно отправиться в опасное место, чтобы проверить туда дорогу? Прежде чем привозить сюда мага – некроманта? Но шёпот, который уже звенел в ушах старика, не давал ему возможности мыслить логически. Ондолжен был достичь источника. Должен был получить это могущество любой ценой. Даже если ему придется предавать и убивать любых разумных, которых только потребует убить хозяин. Хозяин? Попытавшись встрепенуться при этом слове, старый маг снова поник под градом шёпота, который обрушился на его разум. А что он хотел? У любой могущественной силы в этом мире есть свой хозяин. Бог он или обычное существо, значения это не имеет. Главное вовремя склонить колени. Точно также как склонятся и перед ним, когда Дирхан Зариг получит свое могущество. Ну и что, что он будет склоняться перед кем-то одним? Главное в том, что перед ним буду склоняться тысячи и сотни тысяч! В этом случае можно и потерпеть. Тем более, что хозяин не будет вмешиваться в его жизнь. Так, иногда давать какие-нибудь небольшие и ничего не значащие задания. Зачем хозяину нужно мешать своему слуге возвышаться? Ведь чем выше стоит сам слуга, тем выше имя хозяина? Да! Так и должно быть!

Когда неожиданно перед взглядом уже значительно запутавшегося в своих мыслях мага – некроманта возникли пять каких-то непонятных особей, напоминающих издали людей, закованных в странные сероватые доспехи, плохо различимые на фоне растительности, Дирхан Зариг почему-то даже не удивился этому. Возможно это какие-то существа, которых изменил сам источник? Тем более, что шёпот, гремящий в его голове, вынуждал его подчиниться.

«Нельзя сопротивляться тем, кто служит хозяину. Ведь ты будешь одним из них?» – Только потом, когда старый маг оказался уже в темном подземелье, закованный в антимагические кандалы, и заперт в клетке, Дирхан Зариг попытался встряхнуть головой. Шёпот немного утих, и теперь был похож на какой-то удалённый морской прибой. Но даже сейчас старый маг понимал, что всё то, что он делал, всё-таки правильно. Если нужно, необходимо подчиниться. Всего лишь чуть-чуть подчиниться, чтобы получить нужную силу. Теперь оставалось дождаться хозяина, который придёт и просто подарит в руки старого мага – некроманта огромное могущество, дающее ему возможность возвыситься над всеми возможными врагами. Он будет самым верным слугой хозяину. Который получит от того впоследствии всю силу и величину власти. Он потеснит других слуг. Ведь не может быть, чтобы у такого существа, обладающего таким могуществом, был всего один слуга? Такого просто быть не может. Поэтому, старому некроманту придется постараться. А выслуживаться он умеет. Даже если ради этого придется принести в жертву собственных детей. Он это сделает… Всё ради силы… Всё ради могущества…