– Наоборот.

– О каком уме идёт речь? О природном? Нет, всё очень, просто очень по-дурацки выходит! Расскажи обязательно маме о том, что тебя тревожит. Мама выслушает. Она даст совет. Я не дам, потому что у меня мало опыта.

– Она не поможет. Хоть с бубном танцуй, а Тени всё равно убьют.

– Но как мы без тебя?

Опьянённая осознанием скорой утраты, Алина сжала меня в судорожных, точно последних объятиях.

Я спокойно, без всякого стеснения целовал её выпущенные волосы и приговаривал:

– Плохо, плохо. Но сейчас я живой. Я живой, Виноградинка.

– И самый близкий!

– Конечно, кто ж ещё, как не Паша Волков, незаменимый человек, от которого каждый второй без ума? Смысл в том, что незаменимых нет. Меня не станет, и придёт другой, кто-то более достойный.

– Хватит о смерти! Теперь я буду каждую минуту следить за тобой, чтобы ничего не случилось. Пусть только попробуют! Достанут, так я им задам жару!

– Ты же их не видишь, – напомнил я и вконец огорчился. – Не видишь Теней и Матери. Как поймёшь, когда бить тревогу? Вот бы узнать, когда наступит день икс.

– И как увидеть?

– Может быть, есть способ, да только он мне неизвестен. Тени прислушиваются, я это нутром чувствую.

– Где? Где они? – воскликнула Алина. – Улетайте отсюда, живо!

Высвободившись, она замахала руками, поскользнулась и кое-как удержала хрупкое равновесие. Она злилась, пока я не утихомирил её сознательно необдуманными словами.

– Тише. Они во мне. Я словно огромная сумеречная Тень. Кстати, Марк просил купить сметану для картошки. Вечером займёмся кухней. Справишься с запеканкой и нарежешь овощи?

Алина не ответила, а пошла к маме с рассеянным, устремлённым куда-то вдаль взглядом.