— Да что же ты от меня хочешь? — после долгого молчания спросил Миринри.

— Чтобы ты согласился, пока не уберутся твои недруги, воспользоваться гостеприимством царевны Острова теней. Входи, мой господин. Стол уже накрыт, а ты и твои друзья, должно быть, проголодались.

— Может, я сплю? — вскричал Миринри, обернувшись к Ате и Унису.

— Нам так не кажется, хотя все это и похоже на сон, — ответил Ата. — Эта девушка — существо необыкновенное. Она больше похожа на божество, сошедшее с солнца, чтобы нас защитить, чем на земное создание.

— Так, значит, история с сокровищами нубийских царей была выдумкой? Так, Нефер? — сказал Унис.

— Замолчи, старый Унис, — отвечала Нефер. — Радуйся, что ты еще жив и рядом с тобой Сын Солнца, которому ты посвятил жизнь.

— Ты столько должна нам объяснить.

— Я тебе потом объясню, если захочешь. А теперь развлечемся немного.

Она вместе с четырьмя девушками спустилась с лестницы, взяла за руку Миринри, который не оказал ни малейшего сопротивления, и снова поднялась к двери. За дверью открылся просторный зал, чьи своды поддерживали двенадцать расписанных яркими красками колонн.

Солнце уже встало, и из большого квадратного отверстия в потолке лился свет, отражаясь от гладких плит мраморного пола. Между двумя рядами колонн были расставлены тридцать низких, не более нескольких ладоней от пола, маленьких столиков. Возле каждого столика лежала шкура какого-нибудь животного, призванная служить сиденьем или ковром, а перед столиками возвышались покрытые лаком терракотовые амфоры с длинными горлышками. В амфорах стояли огромные букеты белых, красных и голубых лотосов, источавших восхитительный аромат.

Нефер подвела Миринри к одному из столиков и усадила на великолепную львиную шкуру, сама устроившись рядом. Унис, Ата и эфиопы расселись, тоже по двое, за соседними столиками, а музыкантши возлежали за колоннами, не выпуская из рук инструментов и наигрывая еле слышно, чтобы не мешать остальным разговаривать и слышать собеседника.

— Нефер, ты богиня! — не переставал восклицать Миринри, с жадностью вдыхая тонкий аромат, исходивший от легкого платья девушки. — Не может быть, чтобы ты была простой смертной.

— Почему, мой господин? — спросила девушка, улыбаясь и глядя на него томным взглядом.

— Ты сотворила столько чудес и столько раз меняла облик, что я уже ничего не понимаю. Сначала бедная ворожея, потом царица, а теперь кто?

— Царевна Острова теней.

— А назавтра, быть может, царица Египта!

— Хотела бы я стать царицей Египта и разделить с тобой высшую власть. Но, к несчастью, — с горечью добавила девушка, — эта мечта никогда не сбудется.

— Почему, Нефер? Кто же может сказать наперед?

— Потому что ты, мой господин, любишь другую, и это пламя никогда не погаснет.

— Зачем ты хочешь смутить мою душу, Нефер? В эту минуту я о той царевне даже не думал и у меня перед глазами была только ты.