— Это очень легко. Ты изменишь свою жизнь так, чтобы она снова нравилась тебе. Ты просто вступил однажды на кривую дорожку и пошел по наклонной.
— Да, — сказал Гуляев.
— Тебе плохо?
— Мне очень плохо.
— Расскажи, как.
И Гуляева прорвало. Он заплакал. Каким-то уголком сознания он понимал, что это сон, и оттого плакал, понимая, что рыдает прямо во сне.
— Я хожу по краю, червь. По самому краешку бездны. Каким чудом я все еще жив? Может, кто-то присматривает за мной, распоследним идиотом? Но ведь это не будет продолжаться вечно, он отвернется, я оступлюсь… Я уже сколько раз оступился! Теперь моя жизнь ничего не стоит. Я закапываю себя все глубже и глубже с каждым разом, совершаю одну ошибку за другой, и кажется, что нет уже никакого пути назад. Я ничтожество. Я абсолютно конченый, и у меня нет никаких сил, чтобы это изменить… Я хочу что-то сделать! Взять себя в руки и сделать хоть что-то, чтобы выйти на свет, перестать быть вот этим… Вот этим червем подземным, этой тварью! Во мне же есть еще хоть что-то человеческое? Есть же?
— Ты раскаиваешься в том, что делаешь?
— Да, да! — горячо зашептал Гуляев. — Я хочу прощения. Хочу покаяния. Ведь был же я раньше чем-то другим, чем-то, что лучше и сильнее? Был?..
— Я дарю тебе шанс, — сказал червь. — Это шанс изменить все. Раз — и изменить. По щелчку пальцев.
— Я не знаю, как это сделать. — Иван утирал слезы. — Я просто хочу, чтобы всего этого не было. Я теряю рассудок. Помоги мне, прошу.
— Мы скоро снова увидимся наяву. Жди.
— А что делать сейчас?
— Просто гори огнем, — ответил червь, и церковь озарилась ярко-алым светом.
Утром из Берлина пришло письмо от Келлермана.
Как и обещал, держу вас в курсе расследования. Возможно, вам будет интересно, что в штате 343-й пехотной дивизии числился только один майор с такой фамилией — Гельмут Цвайгерт, 1898 года рождения, член НСДАП с 1935 года. Он скончался в Бретани от порока сердца еще 27 января. Продолжаем следствие. Не забывайте о моей просьбе.
Келлерман.
Глава седьмая
На Волховском фронте Гуляев часто видел Власова, но после попадания в плен удалось встретить его лишь однажды, когда тот зачитывал свое воззвание в феврале перед строем пленных под Витебском. Тогда генерал не произвел впечатления: все такой же высокий и сутулый, короткостриженый, в роговых очках и в советском френче без знаков различия, он держался не очень уверенно и, казалось, сам до конца не верил в успех своего предприятия. Его быстро увезли выступать по другим лагерям, а то самое судьбоносное «да» Гуляев сказал только спустя неделю.
Теперь Власов ехал в Дабендорф посмотреть, как курсанты первого выпуска будут принимать присягу.