— Ребята видели в Берлине такую брошюру, называется «Недочеловек». Полистали немного. Там про нас…

— Я понял тебя, — перебил его Гуляев. — Это сложный вопрос. Мы обсуждали это с начальством. Действительно, не все немцы хорошо к нам относятся.

Он запнулся, пытаясь подобрать нужные слова.

— Стоит понимать, что между нашими государствами идет война. Война всегда в какой-то мере расчеловечивает неприятеля. Это стоит воспринимать как неизбежность. Вместе с тем в наших силах преодолеть эту стену недоверия. И она, поверьте, уже преодолевается. Смотрите: вы помыты, одеты, обуты, сыты. Разве так относятся к недочеловекам?

Аудитория молчала и слушала.

— Чем больше мы будем работать бок о бок с германской армией во имя свободной России, тем больше будет между нами доверия. Хорошее отношение завоевывается делом. Итак, еще немного о программе Власова…

Ему отчего-то стало жарко: расстегнул верхнюю пуговицу кителя.

— Итак, уже давно стало очевидно, что сталинский режим не оправдал тех надежд, которые мы возлагали на новую власть после октября семнадцатого. За что мы боролись тогда и за что боремся теперь? Сражались ли мы за нашу свободу, за честь и достоинство русского солдата и офицера? Нет! Мы боролись за торжество большевистской клики узурпаторов. И когда с помощью немецкого оружия сталинский режим падет, возникнет вопрос: а что делать дальше?

Последняя фраза вдруг отдалась эхом в его голове: «А что делать дальше?» Странное ощущение разлилось по всему телу, одновременно легкое и тревожащее, будто он терял контроль над собой, а все происходящее вокруг воспринималось словно через прозрачную туманную пелену.

А что делать дальше?

Гуляев окинул взглядом учебный барак. На него смотрели тридцать человек.

— Как я уже говорил, место России — в семье свободных народов Европы.

Мир вдруг легко качнулся и оказался ненастоящим, будто пластмассовым, и собственный голос Иван слышал словно бы издалека, точно чужой, и даже собственное тело казалось ему не своим. Он взглянул на свои руки, и это были не его руки.

Страх прошел холодком по спине. Больше всего на свете он сейчас боялся упасть в обморок. Схватился за спинку стула, чтобы хоть как-то уцепиться за ускользающую реальность.

— Таким образом, — продолжил он, — если воззвание генерала Власова найдет свое место в сердце каждого русского добровольца, мы сможем уничтожить сталинскую клику и вернуть себе Россию такой, какой она должна быть. Ту самую Россию, которую мы когда-то оставили, чтобы вернуться победителями. Сегодня мы сидим в учебном бараке и готовимся вербовать пленных в ряды оружия.

«Оружия? В ряды оружия?» — Гуляев понял, что сморозил какую-то чушь.

По аудитории прошел подозрительный шепот. Гуляев держался за спинку стула, тяжело дышал и продолжал:

— Триколор свободной России подхватят наши друзья и соратники из Тамбовщины и Рязанщины. Орошение дремучей листвы стремительно переходит в падение. После марта наступит август, и мы попадем в Закавказье. Там много вина и разных пальцев, правых и левых, там печень и селезенка сделаны из черепицы. Я чувствую, как входит в голову эта мысль, да, а вот мои руки, они не восковые, они деревянные, их вырубил Папа Карло для страшного Буратино. Из дерева сделаны мои руки.

— Господин поручик… — сказал кто-то из зала.

— Я очень боюсь, — сказал громко Гуляев, будто моля о помощи, и выбежал из барака, борясь со страшными, непонятными, чудовищными мыслями, приходящими откуда-то извне; это были не его, Гуляева, мысли, и не его руки, вот он идет, держась по стеночке, и какой-то голос внутри безостановочно несет полнейшую чушь. О деревьях, из которых сделаны его руки, а еще из них можно делать гробы, целые леса будущих гробов, они словно мачты кораблей, да, гробы как мачты кораблей, представьте себе корабли с огромными гробами вместо мачт, это гробабли, как какой-нибудь Гренобль, а что такое Гренобль, это вроде где-то во Франции, а много ли во Франции гробов? Говорят, был один французский король, который правил Африкой и отрубал детям руки, или не французский, а бельгийский, Бельгия — это, наверное, от слова «белый», там все белое, как это небо, как этот ослепительный свет в глаза, чужой и нездешний свет, а может быть, это снег…