Глава двадцать третья

Зима 1913 года

Внимательный читатель, уж верно, начал сердиться, и куда это у нас запропастился наш любимый герой, неутомимый сыщик, следователь Сердюков Константин Митрофанович? Не печалься, мой любезный друг! Сердюков всегда появляется там, где без него никак не обойтись!

Следователь долго размышлял о странных и прискорбных обстоятельствах, происшедших в доме писательницы Крупениной-Иноземцевой. Черный человек с пуделем, эдакий новый Мефистофель, забравший ее душу и попутно прихвативший души детей? Всякое бывает в жизни. Сердюков многое видел, но в чертовщину не верил, хотя судьба с завидным упорством подбрасывала ему дела, при расследовании которых можно было усомниться в чем угодно и уверовать в самые невероятные вещи. Но нет! Видимо, рациональный ум Сердюкова оказался стоек на испытания. И он по-прежнему верил только в то, что всему есть разумное объяснение. А если нету, то просто потому, что его еще не нашли!

Одно не поддавалось пока его разумению – это неисправимость человеческой натуры. Отчего самые отвратительные пороки и деяния, которые только существуют, совершаются руками человека? Человека, которого Господь создал по образу своему и подобию! Прошло почти две тысячи лет, вокруг столько поменялось всего! Дома огромные, дворцы, телефон, телеграф, поезд, пароход, граммофон… Да не перечислишь всего. А человек не меняется, и все тут! Лжет, убивает, подличает, крадет, унижает. И при этом кара Господня не обрушивается на него тотчас же! А безобидные, благостные труженики, подлинные христиане, по большей части волокут свой жребий без всякого гостинца от Всевышнего. На том свете зачтется! Да? Вот бы спросить кого-нибудь, воздалось ли?

Нехорошие, греховные мысли обуревают голову! А все почему? Потому что слишком много по службе своей видит он несправедливости и обид. А всех злодеев наказать и всем несчастным и обиженным помочь нет никакой возможности. И от этого иногда такая тоска берет! Крутишься, крутишься, без сна, без отдыха, без чинов и наград. А убийцы и воры, злодеи всех мастей плодятся с невиданной скоростью. Одного изничтожил, тут тебе о десятерых докладывают. Точно головы дракона, одну снес мечом, три выросли. Да еще огнем жгут, выжигают всю душу, опустошают. Якобы нету на этом белом свете и не будет никогда ни справедливости, ни возмездия, ни добра, ни честности! Нет, нельзя! Нельзя опускать руки, поддаваться тоске и унынию. Прочь, злые мысли! Вы опустошаете мой ум, ослабляете мою волю! Делом заниматься надо, а не философствовать!

Вот теперь, что там, с этим дифтеритом? Куда ездила эта Иноземцева? Кого навещать?

– Куда и кого? – переспросила Эмма Ивановна. – Разумеется, я помню. Верней, я помню, где это, но адреса назвать не могу.

Они сидели в маленькой комнате гувернантки. Аккуратно, чисто, ничего лишнего, ни безделушечек, ни маленьких сентиментальных штучек. Бедная, не может себе этого позволить, в другой стране, в чужом доме нельзя открывать душу, ослабеешь, не выживешь.

Сердюков быстрыми взорами обежал жилище гувернантки и принялся за чай, любезно предложенный мисс Томпсон. Он пришел именно к ней, не желая беспокоить несчастных родителей.

– Эмма Ивановна, – Сердюков нарочито называл гувернантку на русский манер, поняв, что ей это чрезвычайно приятно, – Эмма Ивановна, быть может, вам удастся на некоторое время покинуть дом и сопроводить меня, показать, где проживает семейство, которое навещала госпожа Крупенина.

Мисс Томпсон некоторое время раздумывала, потом решительно кивнула головой.

– Вам не трудно будет подождать мьеня в извозчике?

Через четверть часа они двигались в Пески, долго и нудно блуждали там среди бедных домишек, пока, наконец, мисс Томпсон уверенно не ткнула пальцем в один из них.

– Вот, в этот дом мадам и я приходили мьесяц или того меньше назад!

Непрошеных гостей встретила испуганная женщина в старом застиранном и залатанном платье. Темная и неухоженная квартира, затхлые запахи дешевой еды, разрозненная колченогая мебель, все говорило о том, что бедность тут главный жилец. Бледные робкие дети при виде незнакомцев, да еще в полицейской шинели, разбежались по углам, как серые мышки. Мать их тоже готова была куда-нибудь кинуться от страха, да так и замерла на месте, когда ей задан был вопрос о визите госпожи Крупениной-Иноземцевой. Путаясь в деталях, она припоминала. Да, госпожа приходила, денег дала, доктора оплатила. Ребенок поправился. Слава Богу, и дай Бог здоровья госпоже! Да, приносила и провизии, и игрушки. А вот ведь барыня, что вроде как была вместе с госпожой, она и подтвердит!

– Игрушки? – осторожно уточнил следователь, боясь еще больше напугать женщину, которая и так плохо понимала, что от нее хотят. – Какие игрушки?

– Ах, ваше высокоблагородие, – всплеснула руками женщина, – обыкновенные, для детей!