— А до чого тут взагалі тартар? — спитав молодий спец­агент, у якого крізь накрохмалену білу сорочку випиналися біцепси.

— Татари, мій високоосвічений молодий друже, не соус тартар, — сказав Бенфорд. — Я б ще згадав таке ім’я, як Ганнібал, аби нагадати вам заняття в Абілінському університеті сільського господарства та гірничої справи, але, боюсь, ви пригадаєте лише вигаданого Ганнібала.

— Ганнібал-канібал, — сказав спецагент. — Кльове кіно. Бюро в ньому роздає срачів.

— Прокторе, заткайся, — сказав Монтґомері, повертаючись до Бенфорда. — Я не зобов’язаний пояснювати вам усе. Якщо ми зробимо свою домашню роботу, цей НО34 потрапить до супермаксу35 без права амністії, це сто відсотків. Припустимося помилки — і він спокійно вийде собі на пенсію, як нормальний радник із зарплатнею в кілька мільйонів. Гадаєте, ви зможете ще трохи потерпіти?

— За однієї умови, — сказав Бенфорд, поводячись так, ніби образився, що з ним розмовляють так безцеремонно. — Я хочу, щоб під час арешту був присутній офіцер ЦРУ. Це справа розвідки, а не звичайне кримінальне порушення.

— Не згоден, — сказав Монтґомері. — Директор не погодиться. До того ж будь-хто, залучений до розслідування, спостереження чи арешту, зобов’язаний прийти до суду. Хіба що ви маєте на прикметі якогось хлопця, якому не треба зберігати легенду, невже ви бажаєте знищити легенду одного зі своїх офіцерів заради цього?

— Затримання цієї людини, вірогідно, коштуватиме управлінню цінного агента, — сказав Бенфорд. — Я хочу, щоб там був хтось із наших.

— Я й досі не певен, що Директор погодиться, але спитаю, — сказав Монтґомері. — То що мені сказати, хто у вас на прикметі?

— Він, — сказав Бенфорд, вказуючи на Нейта. — Він має особистий інтерес у цій справі.

Сидячи під стінкою, Нейт не міг збагнути, почуватися йому привілейованим чи навпаки. Його легенда вже й так була добряче підтоптана. До того ж він не мав наміру сперечатися з Бенфордом, особливо перед групою федералів.

Спецагент із біцепсами кинув погляд на Нейта через спинку свого крісла, намагаючись второпати, що значить «особистий інтерес».

— Прокторе, навіть не розкривай пельки, доки тебе прямо не спитають про щось, — сказав Монтґомері.

Дрібно накришити пучок петрушки, цілу голівку часнику та одну морквину середнього розміру. Додати оливкової олії, білого вин­ного оцту, сушеного орегано, подрібненого сушеного гострого перцю, чорного перцю і перетерти або потовкти усе до утворення густої маси. Найкраще смакує свіжим.

34

Неідентифікована особа.

35

Супермакс – в’язниця найвищого (супермаксимального) рівня безпеки, в’язні в якій перебувають в одиночних камерах у повній ізоляції від зовнішнього світу.