До Корчного дійшли чутки про те, що полювання на крота посилилось, про проблему в Управлінні НТР, про зниклі секретні матеріали. Він порозмовляв зі старими друзями з інших відділів і послухав «порцелянові плітки» в туалетах для старших офіцерів. Назаренка не бачили вже кілька днів.
Корчной знав, що слідчі та агенти контррозвідки почнуть звужувати коло. Йому терміново треба відправити повідомлення Бенфорду, а ще негайно передати ЦРУ вкрадений у Назаренка диск, через тайник, сьогодні ж увечері; щоправда, якщо він ще зможе вийти зі штабу. Він думав, чи не зіграв надто ризиковано, чи вистачить йому часу, щоб Домініка здійснила ще одну поїздку — до Афін, — а потім виказала його.
Корчной вийшов зі штабу своїми ногами — поки що, але це ненадовго, припустив він — і, щойно повернувшись до своєї квартири, склав повідомлення. Передача зайняла частку секунди. За двадцять хвилин Бенфорд прочитав два рядки тексту: «Назаренко попався. Залишу закладку в Т DRAKON».
«Тайник, — подумав Бенфорд. — Старий лис, певно, має щось важливе. А Назаренко в халепі. Це значить, що один із двадцяти трьох посадовців у Вашингтоні і є ЛЕБІДЬ».
Він потягнувся до телефона, щоб подзвонити в ФБР.
***
На вулиці вирувала нічна злива, краплі дощу неслись майже горизонтально в поривах вітру. На платформі та сходах станції метро «Молодіжна» було безлюдно, на вулиці майже не їздили машини, магазини зачинені. МАРБЛ підняв комір свого плаща, запхав руки до кишень і поволі рушив уздовж вулиці Ленінської. Він проїхав трьома різними потягами, довго йшов уздовж річки, доки його чуття не заспокоїлись. Ніде навколо нього не було жодного руху, й на вулиці він не відчув тиску присутності людей, що спостерігали за ним.
«Йди далі, спокійно», лишилося подолати останній відрізок, і доки він чвалав крізь дощ, вода, ніби пальці, лоскотала йому спину. «Нічне створіння, притиснись до стіни, послухай рипіння черевиків позаду. Іди паралельно до Ленінської через ліс, до повороту стежки поміж дерев, далі йди, доки не побачиш, як поміж гілок миготить світло від Школи акушерства № 81. А зараз хутко сходь із тротуару в мокрий ліс». МАРБЛ здригнувся. «Тихо, зупинись, придивись і прислухайся, особливо
Час іти. З металевого стоку під шосе дзюркотіла чорна вода, МАРБЛ присів, дістав із кишені торбинку, зняв плівку з липучки, просунув руку й міцно притис сірий матовий пакунок до внутрішнього вигину стоку. «Порахуй до десяти, нехай клей схопиться, і послухай, чи не чутно сплеску». Задовільно.
Він ще раз оглянув себе, прикриваючи потаємну кишеню, виходячи з лісу і прямуючи до тепла станції метро «Крилатське». На підлозі його кухні валялася купа мокрого одягу, клавіатура трусилася в руках, а стилус здавався надто малим, хоч він і надів окуляри. «Чорт, чому ці штуки не роблять для старечих очей? Бо так довго не живуть, ось чому». Натиснута кнопка була гаряча на дотик, коли він відправив у космос голубку: «ЛИШИВ ЗАКЛАДКУ В Т DRAKON».
МАРБЛ відкинувся у кріслі й заплющив очі. «Прийдіть до DRAKONа, заберіть маленький чорний диск, і бережи Боже прудконогого хлопця з ЦРУ, який заляпає собі костюм, чи посольську дружину з хвостиком і “Фонаком” у вусі, що дослухатиметься до виску гальм пересувної радіостанції».
У резидентурі диск двічі міцно обмотали термострічкою по кутках, закутали в ряднину, запечатали, зв’язали, поклали в помаранчеву геловінську торбину із замком і відправили додому кур’єром, тому що це була передача від МАРБЛа. А до нього повернулася голубка з гілочкою в дзьобі — «DRAKON ЧИСТИЙ», — а стічна труба у лісі й далі вибльовувала чорну воду, але так нікому й не розкрила своєї таємниці.
***
Бенфорд сидів за столом для нарад у підвалі штабу ФБР на Пенсильванія-авеню у Вашингтоні. На столі валялися залишки обіду, замовленого з кількох місцевих ресторанів. Це був робочий обід, а не посиденьки в їдальні для керівництва. Бенфорд замовив собі ларб гай — салат із куркою: соковитий курячий фарш із цибулею, перцем чилі, базиліком та лаймом, настільки приправлений, що після нього він задоволено пихкав, як той паровий котел, поки решта закінчувала свій традиційний єпископальний обід, що складався з сендвічів і супу.
Стіл був розділений між представниками ЦРУ та ФБР, здебільшого старшими офіцерами з технічного та контррозвідувального відділів. Коли прибув кур’єр із Москви з закладкою від МАРБЛа, Бенфорд — навіть Бенфорд — погодився дати ФБР розкрити пакунок, аби дотриматися процедури.
— Ці федеральні роботи, — як Бенфорд трохи раніше сказав Натаніелю, — говорили зі мною про дотримання «послідовності у зборі доказів» стосовно передачі від МАРБЛа. Якщо він і справді добув справжній диск із цілком таємною інформацією, вручну переданий ЛЕБЕДЕМ росіянам, тоді, якщо вірити нашим ФБРівським колегам, ми маємо обміркувати розгляд допустимих доказів, висування звинувачень тощо.
Це було дуже нетипово, що Бенфорд аж так рахувався з ними.
Бенфорд розглядав металеву підставку для речових доказів у центрі столу. Диск — уже без зовнішнього пластикового і внутрішнього паперового конвертів СВР та «Петфайндера» відповідно — лежав на ній, на стерильному рушнику, його поверхня присипана сірим порошком. ФБРівські техніки, згідно з процедурою, вкрили його речовиною — нінгідриновим розчином, — щоб зібрати латентні відбитки на диску, а потім побризкали оксидом кальцію. Усі присутні за столом побачили три чіткі відбитки на тьмяній поверхні. Що б це могло бути: жирні від ковбаси пальці російського лабораторного щура чи завитки й борозни відбитків американського крота? Бенфорд знав, що МАРБЛ не відкривав пластикового конверта, він надто досвідчений, надто обачний, аби торкатися самого диска. Федерали забрали знімки й зібрані матеріали до лабораторії для аналізу. Тож наразі вже повним ходом тривав автоматичний пошук по ФБРівських архівах відбитків.
Бенфорд сидів у своїй машині, прямуючи алеєю Вашингтона до штаб-квартири, коли задзвонив телефон. Це був заступник начальника Лабораторії ФБР.
— Зараз ви, мабуть, захочете розвернутися і приїхати до нас, — сказав ФБРівець Бенфорду. — Бляха, ви не повірите, що ми тут знайшли.