Законопроект про генетичні відбитки 2005 року було написано, подано на розгляд і обговорено Юридичним комітетом Конгресу того ж таки року, однак через низку політичних причин, не пов’язаних із національною безпекою, двічі відкладено і знято з розгляду. Законопроект передбачав створення національного архіву відбитків пальців та зразків ДНК для проведення перевірок безпеки, реєстрації злочинів та імміграції, а також ідентифікації державних працівників на секретних проектах. Тогочасне керівництво партійних зборів у Сенаті м’яко запропонувало молодій сенаторці Стефані Буше, заради інтересів двопартійного об’єднання, долучитися до об’єднаної групи Демократів та Республіканців, яка підтримувала той законопроект. І хоча вона особисто була проти самого поняття національного архіву ідентифікаційної інформації, бо вбачала у ньому грубе порушення приватності, сенаторка Буше здогадалася, що публічна підтримка законопроекту зміцнить її повноваження в галузі національної безпеки і неабияк підіграє багатьом високотехнологічним аерокосмічним компаніям у її штаті. Навіть взяла участь в одному телевізійному дійстві. Законодавці погодились здати свої відбитки пальців і зразки ДНК у присутності репортерів. Сенаторка Буше усміхнулася камерам, коли технік взяв мазок з-за її щоки і попросив помічника за кадром дізнатися, скільки окремих нуклеотидів ДНК знаходилось у тому роті в кожен конкретний час.

Результатом всієї тієї вистави, що відбулася майже десятиліття тому — про яку вона й сама вже давно забула і про яку, тим паче, не знали її куратори з СВР, — стало те, що відбитки пальців сенатора Стефані Буше опинилися у базі даних ІАСІВП36 ФБР. Коли з класифікованого диска корпорації «Петфайндер сетелайт», взятого з московської лабораторії СВР, зняли шматок відбитка великого і розмазаний відбиток середнього пальців, автоматизованій системі знадобилося приблизно десять хвилин, аби ідентифікувати латентні відбитки Буше з-поміж збережених у базі зразків відбитків понад двадцяти п’яти тисяч громадян.

Упродовж кількох наступних днів Бенфорд та начальники контррозвідки ФБР товклися у залах для нарад по обидва боки Потомаку, але не щоб посперечатися, хто головніший у цій справі чи обговорити деталі повномасштабного розслідування проти сенаторки, а щоб вирішити, як утримати Білий дім, Раду національної безпеки, Поліцію Капітолію, Сенат США, законодавчу владу Каліфорнії, Міську раду Лос-Анджелеса та Каліфорнійську асоціацію виробників родзинок від зливання подробиць розслідування ЗМІ.

— Останнє, що нам потрібно, — це щоб Буше запанікувала і втекла до росіян, — сказав Чарльз «Чез» Монтґомері, голова Відділу національної безпеки ФБР.

— Маячня, — сказав Бенфорд, збираючи докупи карти після тривалої наради про організацію спостереження. — Відправити Буше навіки до Москви ще краще, ніж підірвати нейтронну бомбу посеред Червоної Площі.

ЦРУ та ФБР сформулювали тактичний план прикритого спостереження на вулиці, прослуховування телефону, перевірки пошти і навіть сміттєвого бачка. Буше, сама того не знаючи, перетворилася на світлокосу молочницю, що йде сама по сірому болоту, аж раптом із туману, болотистих ярів, понад кам’янистими виступами починає доноситись завивання гончаків. І втікати вже запізно.

***

Каліфорнійський будинок сенаторки Буше був присадкуватим, вкритим черепицею маєтком на п’ять кімнат, виконаним у прерійському стилі, розташованим на вершині пагорба на Мендівіль-Кеньйон-роуд у Брентвуді з панорамою на Тихий океан з одного боку і вогні Лос-Анджелеса з іншого. Басейн із чорним дном і розкидиста тераса, обрамлені будинком у формі літери U, мерехтіли під тьмяним сонцем. Розсувні скляні двері крила зі спальнями були відчинені, і з них линула музика, розслаблена, заспокійлива, манлива — «Miss Chatelaine» у виконанні k.d. lang.

Стефані Буше лежала на простирадлі, на величезному ліжку з узголів’ям із чорного ясену, що чаїло в собі якусь скандинавську суворість. Цей відрізок чорного контрастував із рештою кімнати, виконаної в бежевому й кремовому кольорах. Сенаторка була гола, волосся зібране в тугий пучок. Біля неї лежав чоловік удвічі молодший за саму Буше. У свої двадцять із хвостиком він грав на одній із польових позицій за «Доджерс» чи то «Енджелс», Стефані не могла точно пригадати. Він спав, голий, схожий на чорне фортепіано, що виблискувало ранковим потом, пружні м’язи на його спині нагадували каміння на дні струмка. Він лежав на животі, схрестивши ноги в щиколотках.

Стефані повільно відкотилась до краю ліжка, намагаючись не розбудити цього як-його-там. Йшлося не стільки про дбайливість, як про небажання спонукати його до додаткових потуг. Минулої ночі й так було достатньо, усіх її годин, деякі з котрих були вкрай болючими. Ноги від природи не могли аж так вигинатися, а певні частини тіла були призначені для використання лише в одному напрямку. «Але ж це єдиний спосіб злетіти», — подумала вона, зісковзаючи зі свого боку ліжка, відчуваючи поколювання у спині, стегнах і животі.

Вона дивилася в дзеркало у ванній і розчісувала волосся, коли раптом побачила обличчя своєї матері в крихітній кімнаті невеличкого будиночка в Гермозі, опухлої і млявої, як та сидить на ліжку і курить одну сигарету на двох із чоловіком, коли старим і товстим, коли молодим і худорлявим, татуювання і вуса, короткі стрижки і хвости, а Стефані зачиняла двері й дивилася на настінний годинник на кухні та бажала, аби бодай один раз її покірний, заляканий татко повернувся з роботи раніше. Після похорону і після суду Стефані заглянула в інше дзеркало і сказала собі, що ніхто не допоможе їй, якщо вона не допоможе сама собі, і от саме тому того останнього дня перед трагедією вона й зателефонувала батькові та попросила прийти додому.

***

Сенаторка Буше сиділа в шезлонгу біля басейну і колупала салат із креветками, приправлений тмином і кропом. Вона одягла білу бавовняну накидку, аби позбавити свою асистентку дискомфорту бачити її голизну, доки вони працювали. Ця остання помічниця, засмикана, повна, знервована дівчина на ім’я Міссі, сиділа за столом, вкритим паперами. Міссі була вже третьою особистою асистенткою сенаторки за останні дванадцять місяців. Оббіловані кістки решти працівників команди Буше встеляли собою горизонт від Вашингтона й аж до Лос-Анджелеса. Міссі читала з папки, оглядаючи розклад заходів сенаторки в Каліфорнії. Заплановано дві прес-конференції в Сан-Дієго та Сакраменто, візит на «Петфайндер сетелайт» у Лос-Анджелесі для закритого брифінгу і доброчинний обід у Сан-Франциско. До Вашингтона їй потрібно повернутися не раніше наступного четверга для голосування щодо додаткового фінансування Пентагону. Буше сказала Міссі нагадати їй також замовити детальний звіт щодо бюджету ЦРУ. У наступні кілька місяців вона запхає в сраку ЦРУ багато неприємних речей.

Цей образ змусив Буше кинути погляд через басейн на відчинені двері до спальні. Хвала Богу, її шортстоп37 і досі спав. Треба буде сказати водієві відвезти його до стадіону чи Малібу, або…

Рух. Доволі багато руху. З головного крила до басейну вийшло четверо чоловіків у супроводі управителя. Троє були в костюмах і білих сорочках із краватками, туфлях та авіаторських окулярах; один ніс портфель. Четвертим був Нейт, темноволосий і худий. На ньому була спортивна куртка поверх бавовняної сорочки, джинси і лофери. Буше дивилася, як вони прямують до неї через терасу. Її мозок, перегрітий і скаламучений, уловив ознаки небезпеки. Ким би не були ці бюрократи, вона повідриває їм яйця, не подарує їм цього вторгнення. Вони не дали їй часу набратися бойового духу.

— Сенаторе Стефані Буше, — сказав найстарший із трьох костюмів, — я спеціальний агент Чарльз Монтґомері з Відділу національної безпеки ФБР.