— Помоги мне проникнуть во дворец и дай проводника. Дальше я сам разберусь. — прекращая спор предложил я. Женщина сделала паузу, показывая, что последнее слово остается за ней. Я едва сдержался чтобы не разрушать эту шаткую иллюзию.
— Я приняла решение. В посольство войдут три старших Гидры из моих приближенных. И пять десятков охраны. Включая лучниц и защитниц. — сказала Мюриэль, развеивая тень Гидры. — Владыка Пламенник помог нам во многих сражениях, а потому наш долг еще не оплачен. Но это последняя услуга, что мы окажем.
— Идет. — кивнул я, прекрасно понимая, что этим все не кончится. Ей нужна моя помощь. Порталы, почти неограниченная мана. Влияние на других уровнях Бездны. Она еще придет ко мне с предложением, и сама это прекрасно понимает. Так что сейчас важно соблюсти приличия и дать ей возможность выглядеть победительницей.
Мюриэль выполнила свое обещание в точности. Уже через несколько минут большой отряд выдвинулся из дома Гидры ко дворцу. На улице творился настоящий бардак. Повсюду бегали одинокие воины или крошечные отряды. То и дело мимо нас проносились посыльные на ящерах. В небесах, едва различимые в свете мха и цветов, носились дрейки. Столица медленно погружалась в хаос войны.
На фоне происходящего моя небольшая армия выглядела более чем внушительно. Я возглавлял процессию. Рядом шел лавовый голем и старшая из гидр. Над нами летели огненные либлины. Духи смерти и камня держались по бокам. Сзади подпирали три других гидры, десяток минотавров и ведьм. Замыкали движение полсотни лучниц. Видя такую армию проходящие мимо воины сами пристраивались сбоку. И к моменту, когда мы достигли дворца, в процессии было не меньше двух сотен бойцов.
— Стой, кто идет? — выскочил нам наперерез стражник с длинным кривым мечом. Но достать оружие не решился. А разглядев меня и идущую рядом Гидру быстро ретировался.
— Следуйте за мной. — сказала Фрея, развеивая черную тень. Она провела нас по галерее, мимо цветущих деревьев и пустующих башен. Очевидно, в другое время здесь должны были сидеть лучники. Но сейчас встречать гостей было некому. Все силы ушли на оборону нижних этажей дворца.
— Далеко еще? — спросил я, когда мы прошли мимо стражи у центральной башни. Нервничавшие солдаты все же попробовали преградить нам дорогу. И даже посмели не пустить, пока им не сообщили что мы — посольство дома Гидры. Пройдя мимо стражи, мы оказались в богато украшенных залах.
Украшенные светящимися цветами. Узорами из кристаллов, висящих вместо люстр. Красивыми, хоть и страшноватыми картинами в темных тонах. Обставленными резной, а скорее выращенной в причудливой манере мебелью. Залы оказались почти пусты, если не считать нескольких шатающихся придворных. Пьяных, старых или увечных.
— Мы в верхнем зале. Император принимает здесь только балы и посольства. — ответила Фрейя. — Если его приближенные и есть — то в центральной ложе. Но если мы хотим увидеться с ним лично…
— Нет. Где здесь могут держать особенно ценных заключенных? Тех, с которыми требуется крайне аккуратное поведение. Из-за их статуса или силы.
— В нижних башнях. — без промедления ответила ведьма. — Именно там, над пропастью держат бывших глав домов. Или великих магистров.
— Это происходит на столько часто что все знают? — поднял я бровь.
— Нет. Просто была там. — едва заметно поежившись ответила Фрея. — Залы над бездной, когда ты каждую секунду знаешь, что тебя ждет лишь погружение во тьму — действуют не хуже, чем пыточные. К тому же тьма на нижних уровнях не сродни жизни. Башни нависают над черной пропастью. Оттуда невозможно сбежать. Лишь прыгнуть вниз.
— И кем же ты была, что тебе пришлось там побывать? Уж не главой ли дома?
— Одной из ее дочерей. — нехотя ответила Фрея. — Я рада возвращению госпожи Мюриэль. Но она опоздала, на пару сотен лет.
— Хочешь сказать, что ты ее дочь? — удивленно переспросил я. Но в этот раз Фрея не ответила, лишь указав на неприметную дверь в стене.
— Нам сюда. — прекращая разговор сказала Фрея, и мне ничего не осталось кроме как последовать за ней в темный, и довольно узкий коридор. Здесь света было больше уже от меня самого, чем от живых светильников. Проклятье единения с планами и выбора специализации Лава.
Чтобы не стесывать себе плечи пришлось сменить защитную форму на обычную. Слегка уменьшившись в размерах мне стало куда комфортнее. Ведьмы развеяли своих чудовищ и шли почти бесшумно. Минотавры такой фокус провернуть не могли, а потому недовольно фырчали где-то сзади. И регулярно ругались, когда бились рогами о низкие потолки.
Винтовая лестница ужа начла казаться бесконечной. Даже голова закружилась. Но мы наконец вывалились из узкого лаза в широкий, можно даже сказать просторный зал. Сколько этажей мы таким образом пропустили? Сложно сказать. Но интерфейс резко увеличил расстояние до ближайшего форпоста. На несколько сотен метров. Как под гору спустились. Вот где высокие технологии в виде лифта бы пригодились.