— Предлагаешь мне отправится во дворец Дракона в одиночку?

— Конечно нет. К вам присоединятся ведьмы и служительницы гидры. Кроме того, я смогу обеспечить вам поддержку других домов. Не всех, только тех, кто должен Гидре, или кого можно купить. — проговорила Мюриэль, чуть замешкавшись. — Вы получите достойную владыки процессию. Больше не нужно скрывать ваше присутствие. Наоборот. Теперь — важна публичность. Показная сила.

— Как интересно. Хочешь, чтобы все сместили внимание с тебя, на новую угрозу? — чуть наклонив голову спросил я. — Не стыдно пользоваться столь очевидным способом?

— Нет. — немедля ответила Мюриэль. — Я воспользуюсь всем чем смогу, чтобы победить. Это мой трон. Мое место. И так должно остаться. Возможно через несколько сотен лет я смогу себе позволить смотреть чуть дальше. Но не сейчас.

— Собираешься замахнуться на императорский трон? Смело. — улыбнулся я. — Но если так, ты должна дать мне стимул для показной силы.

— Знаю. — кивнула ведьма на троне. — Моя поддержка и войска недостаточны? Тогда возможно в сокровищнице найдется что-то, что удовлетворит ваши желания. Не деньги или драгоценные камни. Артефакты…

— Безделушки? Сильнее тех, что я могу создать сам?

— Другие. — чуть подумав сказала Мюриэль. — Вы сможете выбрать все что угодно. Совершенно. Любая вещь что привлечет ваше внимание. Годится?

— Две вещи. — ответил я, и новая глава дома Гидры тут же кивнула.

— Казначея ко мне. — приказала она, и одна из женщин, сидящих у трона, вскочила. — Отведи владыку в сокровищницу. Пусть он возьмет что хочет. Ничего от него не утаивай. Расскажи о каждом заинтересовавшем его предмете. Если прикажет найти что-то конкретное — отыщи. Послы, нам нужно посоветоваться. Возвращайтесь, как выберите себе награду, я сформирую посольство.

— Следуйте за мной господин. — сказала женщина. Старая, даже по меркам долгоживущих дроу. Чуть сгорбленная. С толстой книгой, повешенной через плечо за лямку, идущую от корешка. На другой стороне пояса виднелись чернила и наборы палочек для письма.

— Судя по твоему виду, к учету ты подходишь серьезно. Скольких правительниц дома ты пережила? — с насмешкой спросил я, когда мы спускались по лестнице в подвалы.

— Всех, кроме последней. — с улыбкой ответила женщина.

— Хороший юмор. А главное ответ универсальный. Так можно говорить при каждом перевороте или смене власти. И все же. Скольких? Я слышал, что умелые ведьмы могут жить чуть ли не вечно. А ты управляешь одной из самых важных частей гильдии.

— Вы очень наблюдательны, господин… владыка? — ответила старуха.

— Можно просто — Владыка. — кивнул я.

— А вы не привыкли скромничать и скрывать силу. — покачала старуха головой. — Думаю у меня найдется то что вам нужно.

— У тебя?

— В сокровищнице дома Гидры, конечно же. — мгновенно поправилась женщина, поняв, что сболтнула лишнего. Этот юмор я тоже оценил. Интересно, сколько их таких? Которые твердо уверены, что именно им должна принадлежать власть. Которые удерживают ее кусочки, показывая, что подчиняются.

Нельзя управлять всем самому. Даже если ты владыка подземелий с виденьем всей территории. Мне придется сделать выбор. И не только этот.