Глава 17

Толстая змея, вырвавшаяся из тьмы за спиной Мюриэль отбила в сторону головы крохотной гидры и повалила носительницу на пол. Женщина тихо взвизгнула. Только что уверенная в себе, властная и волевая, она оказалась беспомощной перед превосходящей силой ведьмы. Ее змейки растворились черной дымкой. Придавленная головой змеи она только и могла что с хрипением дышать.

— Достаточно? — спросила Мюриэль, подходя к сопернице. Тьма за ее спиной стала крайне плотной, а во всем остальном коридоре будто посерела. — Готова подчиниться?

— Да, госпожа. — едва слышно проговорила женщина. — Я…

— Не важно. — коротко бросила Мюриэль, взмахом ладони растворяя голову гидры в тенях. — Владыка, я прошу вас оставаться в стороне. Это мой дом. Мои правила. Здесь я сделаю все сама.

— В таком случае я тебе больше не нужен? — усмехнулся я.

— Нет. Прошу прощения, я не верно выразилась. Мне понадобится ваша поддержка, если другие попробуют привлечь сторонние силы. — сказала, едва заметно замявшись Мюриэль. — Но члены дома Гидры только в моей власти.

— Договорились. — кивнул я, прикинув все варианты. В самом деле, мне в этом гадюшнике делать было совершенно нечего.

Дружный женский коллектив. Змей и ведьм. При чем как в прямом, так и переносном смысле. Пусть со своими проблемами разбираются сами. Восьмой уровень и так за мной. Некрополис построен в лучшем для этого месте. Можно конечно и тут кладбище «благоустроить» все же столица. Трупов будет больше.

Дальше я почти не вмешивался. Двигался позади Мюриэль. Намотал на голову и тело тряпки из негорючей ткани. Старался не выделяться. Как мог. Но что-то выдавало во мне необычного посетителя. Может два с лишним метра роста. Может горящие глаза. А может десяток минотавров за спиной.

Но Мюриэль. Ни разу я не видел ее такой. Даже во время схватки с драконом. Даже когда она стала Гидрой. Сейчас беловласая ведьма излучала силу. Каждый шаг не просто извещал о ее присутствии. Он впечатывал в сознание окружающих одну простую мысль. Идет правитель. Идет власть. Она вернулась.

Слабо освещенные залы дома гидры встречали нас тысячью шепотов. Завистливо блестящих глаз. Вымученных улыбок. Наша процессия быстро росла. За несколько секунд до того, как ведьма входила в зал, ее аура накрывала помещение. Все начинали оглядываться, пытаясь угадать кто идет. И к ее приходу уже стояли склонившись.

Сильнейшие предпочитали присоединиться. Они кланялись, а затем вливались в процессию. Старались оказаться ближе к голове образующейся колонны. Невольно обтекали меня и минотавров. Но с каждым залом все больше становилось тех, кто не присоединился. Предпочел отступить в тени. Или и вовсе — сбежать. Но не просто — а вперед. Предупредить правителей.

И когда мы вошли в просторный зал, с высокими потолками. Все закончилось. Нас встречали. Не одна женщина. Не отряд. Армия, перегородившая все проходы. Платья и юбки сменились доспехами из вымоченного древа. Фолианты и свечи — на копья и щиты. Они стояли плечом к плечу, перегораживая проход к лестницам, ведущим вверх. В башни.

— Помочь? — спросил я, примерно прикидывая сколько понадобится гранат чтобы расчистить зал. Выходило около сорока штук. Ничего, у меня их бесконечное количество.

— Нет. — коротко бросила Мюриэль. Она шла вперед, пока наконечники копий не уперлись ей в грудь. — Прочь.

И только тогда я понял, как же страшно ее противницам. Их было много. Они стояли плечо к плечу, сомкнув строй. Стояли под защитой брони. В доспехах. Вооруженные. Стояли и дрожали при виде одной женщины. Они знали кто перед ними. Знали, но не смели сделать ни шагу. Сила давила на них. Не только ведьмы, но и заемная. Она бессовестно выжирала ману из подаренных камней. А я щедро доливал новой.

— У нас приказ. — не слишком уверенно проговорила одна из копейщиц.

— Молчать! — рявкнула команда из задних рядов.