— Это кто там такой смелый? — усмехнулся я. — Может выйдешь вперед? На глаза, так сказать. Чтобы все лучше тебя увидели.
— Последний раз. Прочь. — сказала Мюриэль. Тени в зале поблекли. Посерели. Из них вытягивали силу. Все соки. Ману и связь с планом. Вытягивали, чтобы за спиной Мюриэль начали подниматься головы Гидры. Настоящей, скребущей потолок жесткими гребнями. С девятью зубастыми пастями.
И стражницы дрогнули. Расступились в сторону, уступая давлению. На месте осталась только командир. Она сама призвала свой дух гидры. Трехметровое чудовище казалось крошечным, по сравнению с монстром Мюриэль. А когда Гидра сделала уверенный шаг вперед, змейки стражницы растворились с тихим шипением. Оставшись совсем одна, она стояла до последнего. Но стоило Мюриэль пройти мимо — без сил рухнула на колени.
Процессия увеличилась еще на полсотни воительниц. Теперь они торжественно сопровождали Мюриэль в шествии. Умение переобуваться на лету и менять верность — меня просто восхитило. Надо себе сделать зарубку. Никаких женских легионов. Даже среди амазонок. С мужчинами проще. С каменными големами, элементалями и либлинами — еще проще. Их поведение по крайней мере предсказуемо.
— Значит ты решила вернуться. — донесся до меня властный голос сверху. Подняв глаза я увидел стоящую на вершине лестницы ведьму. Не женщину. Нет. Правительницу, ни в чем не уступающую Мюриэль.
— Где остальные сестры? — спросила, высоко подняв голову Мюриэль.
— У них дела. — коротко ответила собеседница.
— Значит от трона меня отделяешь только ты.
— Только? — рассмеялась ведьма, и по краям лестницы встали сотни лучниц. С наложенными на тетивы стрелами. — Ты зря вернулась, сестра. Это больше не твой дом и не твое место. Я правлю домом.
— Это не на долго. — сказала Мюриэль, впитывая очередную порцию маны из ожерелья. Гидра стала объемнее. Вещественнее. Противница не стала ждать атаки и вызвала собственную змею. Две тени сгустились на широкой пятиметровой лестнице. Ступени затрещали под их весом. — Все, кто хочет жить. Уходите. Это только наше дело.
— Огонь! — скомандовала правительница.
— Щиты! — выкрикнула одна из перешедших на сторону Мюриэль стражниц. Стрелы ударились о стену щитов. Зачарованные наконечники легко проходили сквозь тьму. Прошивали одежду и дробили щиты. Лестница заполнилась женскими криками. Стонами боли и отчаянья. Ревом и гневными выкриками.
А затем Мюриэль сделала ответный ход.
Девять голов ударили одновременно. Лестница содрогнулась. Колонны затряслись от удара. Лучницы прекратили огонь ухватившись за перила. Противница ударила в ответ. Восемнадцать голов столкнулись в воздухе. Они были почти одинакового размера. Мощные, угловатые. Покрытые чешуей и костяными пластинами. С первого взгляда было невозможно разобрать где — чья. И все же змеи отличались.
Я не сразу это понял, но Гидра Мюриэль изменилась со времени битвы с драконом. В ней чувствовалась каменная мощь. Глаза тени сверкали огнем. Морды заканчивались шипами и венчались рогами. На мощной спине виднелись проклевывающиеся крылья. Они были совершенно бесполезны, в отличие от остального.
Гидра правительницы пыталась укусить врага в шею. Каждая из голов извивалась, ища лучшую точку для атаки. У Мюриэль не было такой проблемы. Головы Гидры моей союзницы били постоянно. Напарываясь на ответную атаку, они подставляли шипы. Били острыми носами вспарывая шеи врагу. Черный туман выливался из ран, тут же впитываясь обратно. Камни маны на шее Мюриэль в очередной раз обновили свое содержимое. А монстры только набирали обороты.
Лестница тряслась от мощных ударов. С потолка сыпалась пыль. Колонны трещали, грозя обвалится. Лучницы бежали, как и большинство новых приспешниц Мюриэль. Теперь это была не война двух женщин за трон. Это была схватка монстров. За кровь. За выживание. За упущенные годы. За все нанесенные и забытые обиды. За раны что остались на душе изгнанницы.
В какой-то момент мне показалось что даже с моей поддержкой Мюриэль проигрывает. Противница стояла выше. Гидре союзницы приходилось бить врага по ногам. По мощному бронированному торсу. Постоянно отражать атаки сверху. Врагу было проще. Она била только по шеям, по самым уязвимым местам.
С ревом гидра соперницы вгрызлась в одну из шей. Сразу несколько пастей сомкнулись на одной. Головы двух монстров переплелись в плотный клубок. Рев и грохот забил уши. Вмешиваться в схватку монстров не решался никто. Клочья тумана разлетались в стороны. Но сквозь этот шум пробился одинокий вскрик боли.
Клубок развалился на части. Верхняя гидра отпрянула. Подалась назад. И я с удивлением увидел, что у нее не хватает четырех голов из девяти. Шеи были разорваны в клочья. Прогрызены, измочалены и превращены в сизые дымки. У Мюриэль все головы были на месте. Хотя одна и болталась на соплях.