Теперь бой шел в одни ворота. Девять голов нападало на пять. Мюриэль поднималась. Тяжело, но уверенно. Теснила соперницу с каждой секундой. И даже поддержка ей была уже не нужна. Гидра насыщалась. Проглатывала куски соперницы, восстанавливая собственные силы. И когда они оказались на одном уровне от врага ничего не осталось.
Жалкая, оборванная, полуголая и зареванная женщина билась в ногах Гидры. Она заливалась соплями и слезами. Из десятков порезов текла кровь. Мюриэль подошла к ней вплотную… мне казалось, что она пройдет мимо. Как с той стражницей. Но все девять голов гидры ударили по женщине. Оставили на полу лишь кровавое пятно и обрывки ткани.
Мюриэль перешагнула через останки. Гидра не развеивалась, пока ведьма не дошла до трона. Хотя, если быть точным — до девяти тронов. Центральный возвышался над остальными, и именно по лестнице к нему подошла Мюриэль. За победительницей тянулась вереница кровавых следов. Она взошла по лестнице, смахнула с трона невидимую пыль и уселась, возглавив пустующий зал.
— Где мои сестры? — еще раз спросила Мюриэль, и ее голос разлетелся по залу. Никто не ответил. — Кто хочет оспорить мое право на трон?
Сопровождавшие ее женщины. Стражницы и ведьмы. И даже те, кто сопротивлялся — лучницы что выжили в битве. Все они встали на колени. Желающих противостоять победительнице, только что размазавшей по лестнице останки предыдущей правительницы — не нашлось. Лишь я и отряд минотавров остались возвышаться над служительницами дома Гидры. Никто из них не смел поднять голову.
— Встаньте. — удовлетворившись выдержанной паузой приказала Мюриэль. — Кто хочет сидеть у трона. Кто считает себя достойной?
Несколько женщин, стоявших в первых рядах, подошло ближе. Они делали это медленно. С достоинством. Но всем была понятна причина такой неспешности. Нельзя ступить впереди более сильной — тебя загрызут. Нельзя уступить место — посчитают слабой. Я чуть не рассмеялся, глядя на это представление.
Для меня это было чуждо, дико и непривычно. Я понимал ситуацию, но совершенно не собирался в ней участвовать. Вот только… а не этим ли занимается Елка, Спартак и другие подчиненные? В моем стане еще не было грызни за власть. Может потому что власти как таковой не было? Все принадлежало лишь одному существу — мне.
Я должен об этом подумать. Должен предусмотреть варианты управления, при которых подобная схема будет нереализуема. К черту любимчиков — только эффективность. Должны быть управленцы — мастера своего дела. В каждом звене должен найтись настоящий специалист, который сможет контролировать и помогать остальным.
Уже сейчас у меня больше тысячи подопечных. С учетом раненых и новых рабов — около полутора тысяч по всем подземельям. Небольшой поселок городского типа. Сколько там рабов с Земли? А с других планов, где есть цивилизация? Нужно постараться найти не только ученых и инженеров — менеджеров, управленцев, бухгалтеров, аналитиков. Придется создавать современное общество. При том что вокруг рабовладельческий строй.
У меня получится. Главное задаться правильной целью. Подобрать инструменты. И не стеснятся использовать силу. Понадобится — я возведу по подземелью на каждые пятьдесят километров Мира-кольца. Форпосты, кормчии, таверны. Каждый гребанный кусочек леса, джунглей или болот. Не важно, на каком плане. Я распространю свое влияние всюду. Накоплю столько силы, что даже боги поостерегутся связываться со мной.
Если они конечно действительно есть в этом мире.
Распорядитель был силен. В его могуществе не приходилось сомневаться ни на секунду. Но бог ли он? Нет. В своей стихии я почти сравнялся с ним по силе. Если его загнать на план лавы и обрубить связь с океаном — еще вопрос кто из нас окажется сильнее. Но на его плане мне с ним не тягаться. Пока что.
— Владыка, нам стоит поговорить. — выдернула меня из тяжких раздумий Мюриэль. — Я уже отправила послов во дворец. Скоро мне должны ответить.
— Поздравляю. — хмыкнул я, пополняя запасы маны. — Ты вернула свой трон.
— Нет. Пока еще нет. Как ты видишь — у меня восемь сестер. Одна из них может оспорить мое место. — сказала Мюриэль, указывая на пустующие кресла. — Я смогу заручится поддержкой одной, или двух. Но может появится бунтарка. А у нее может найтись сильный союзник… вроде Дракона.
— Сильнее меня? — с усмешкой спросил я, и ведьма едва заметно склонила голову.
— Я ценю вашу помощь, владыка. Не думала, что она мне понадобится в таком объеме. — не слишком довольно ответила Мюриэль. — Не люблю оставаться в долгу.
— Помоги вернуть сестру, и мы будем в расчете. — сказал я, улыбнувшись. — Сделка выполнена. Ты дома.
— Вы сдержали слово. И даже больше. Хотя много раз могли отказаться или просто бросить меня на произвол судьбы. — с достоинством произнесла Мюриэль. — Это редкость во всех мирах. Я сделаю все что в моих силах. Но пока моя власть в этом месте не абсолютна, я не смогу его покинуть.