— Троих. — сказал я, телепортируя обратно принцессу.
— Отец! — выкрикнула девушка порываясь подойти к Зекалу, но я остановил ее рукой.
— Дочь, с тобой все в порядке? С тобой обращались хорошо? — напрягшись спросил император. — Если нет…
— Все так странно. Я только что была в доме Минотавра. Но там будто другой город. — начала было рассказывать девушка, но я поднял руку.
— Вы убедились, что все живы. Если продолжите общаться я буду вынужден отправить ее назад. Устраивайтесь по удобнее. Посидите. Все обсудим. И к слову, если бы моей целью было убийство все в этой комнате уже купались в озере лавы. Я — с удовольствием. Вы — вряд ли.
— Разумное предложение. — нехотя согласился Зекал, выбрав уцелевший стул. — Отправляйтесь вниз. Послов не трогать. Гидру и Минотавра принять… как гостей.
— Слушаюсь, ваше императорское величество. — склонился в поклоне один из телохранителей в рунических доспехах, и вся стража быстро вышла.
— Итак. Торг. — повторил Зекал, когда мы остались втроем. — Неугасимый свет, что развеет тьму. Армия чтобы отбиться от насекомых… что мне еще предложить за дочь?
— Я возьму и армию, и свет. Но не в плату за дочь, а как жест доброй воли от того, кто живет на одном из моих уровней. И дочь верну так же — как жест доброй воли. — ответил я, глядя на реакцию императора. Тот был несколько удивлен, но никуда не спешил. — Что же до условий, то они могут относится только к нашему сотрудничеству. И у меня их два. Весьма простых.
Первое — вы освобождаете всех рабов в империи. Всех. Это не значит, что вы должны отказаться от их услуг. Просто снимите ошейники и позвольте работать на вас за деньги на которые они смогут сами себе покупать одежду, еду или что еще захотят. Взамен я буду платить камнями душ. Достаточно чтобы отказаться от использования рабов. К тому же со временем вы поймете, что, перестав быть рабами они начнут работать куда лучше.
Второе — вы замените ваши ритуалы погребения. В каждом доме будет кладбище. Которое построят мои слуги. Они не будут там присутствовать. Вы сможете отдавать тела своих умерших древу, как и раньше. Но хоронить их должны будут только на моих кладбищах. Взамен я позволю вашим торговцам, охотникам и посыльным пользоваться своими телепортами. Они есть на всех девяти уровнях бездны выше. И в вашем краю тоже.
— Трупы и рабы? — не веря переспросил Зекал. — Это очень неожиданно. И необычно. Я бы даже сказал странно.
— Это нормально. Меня даже мои элементали считают странным. — пожал я плечами. — Считайте это прихотью правителя. Моим виденьем. Учитывая всю серьезность преобразований… Я готов подождать их реализацию, но не декларирование. Император должен сказать о том, что они грядут. Ну и в качестве жеста доброй воли. Ты можешь вернуться к отцу. И даже выйти из этого зала если он захочет.
— Правда? Можно? — не веря спросила девушка.
— Да, иди. Я думаю «его императорское величество» достаточно убедился в моей силе. Теперь речь о моих принципах. — произнес я, отпуская заложницу. — Жест доброй воли. Как говорят в моем мире — шайба на вашей половине поля.
— Понятия не имею, о чем речь. Но общий смысл улавливаю. — ответил Зекал, указав дочери на дверь. — Я могу не выполнить свою часть сделки. Сказать, что меня вынудили. Угрожали. Но после встречного хода это будет смотреться жалко.
— Верно. И мне придется сменить императора, дав свои силы другому дому. Например, жаждущей силы Гидре. — согласился я, прямо говоря о своих планах. — По большому счету я могу это сделать. Но это затормозит мои планы. Не позволит сосредоточится на текущих задачах.
— Что важнее, рабы или кладбища? — спросил Зекал, глядя мне в огненные глаза.
— Без разницы. Или вернее сказать — одинаково важно. И то, и другое не влияет на мою силу или возможности. Зато влияет на удобство и скорость нашего сотрудничества. Я пока мало видел, как вы живете. Но уже понял, что преодоление больших расстояний для многих — проблема. Особенно безопасность. Мои форты станут кормчими, убежищами и торговыми постами. Кладбища — последним пристанищем.
— Какой налог будут платить торговцы за переход? — уточнил Зекал.