Машукову Тугов понравился широтой взгляда. Он твердил: «Надо поднимать на это дело весь район». Он и на пленуме райкома (туда его пригласили) тоже горячо ратовал за это. На очередной партийной конференции Тугова избрали членом райкома. А заботы его по-прежнему простираются (и это очень важно отметить) значительно шире интересов своего колхоза. Вот он стоит рядом с секретарем райкома и рассуждает:

— В этом году получили хороший урожай кукурузы. Но нам надо, Баразби Шамсатдинович, тщательно изучить накопленный опыт по всем хозяйствам»...

В Залукодес Машуков не собирался. В Залукодес его загнал дождь. Прямо на глазах осенняя туча скатилась с Эльбруса, и ливень ударил с такой силой, что шофер, опасаясь за ветровое стекло, с ходу влетел под навес на хозяйственный двор и остановился рядом со стоявшим там же газиком. В газике сидел председатель колхоза Азрет Маргушев.

— Оле! — у него округлились глаза от неожиданности.

— Отсиживаешься, — пошутил секретарь, когда они поздоровались. Маргушев на всякий случай промолчал, видимо, гадая, зачем пожаловал первый секретарь. Машуков его успокоил:

— В горы еду... Какие новости?

Председатель стал рассказывать:

— Вчера было заседание парткома. Скот с летних пастбищ встречать надо, посмотрели расстановку коммунистов на фермах.

Слушая Маргушева, секретарь думал о том, как тот заметно вырос за последние два года...

Маргушев когда-то окончил сельскохозяйственный техникум. Был в Залукодесе агрономом. В то время Машуков работал председателем райисполкома. Он Маргушева приметил. Того поругивали за то, что горяч на руку. А Машуков увидел в этом седом немногословном человеке другое: умение делать больше, чем поручено. Вот, кажется, все у него складывается хорошо по его-то годам, а ему мало: поступил в университет, сидит над книжками. Когда два года назад решался вопрос о председателе, колхозники проголосовали за Маргушева.

Они вышли из машин. Эльбрус был чист, сияя первозданной белизной снежной шапки. Осенний дождь на длинных косых ногах шагал по горизонту в сторону Бештау. Расспрашивая Маргушева о колхозных делах, Машуков думал о том, что в каждую встречу Маргушев оборачивается для него новой стороной...

Райком поручил ему готовить вопрос для обсуждения на заседании бюро о том, как выполняются обязательства в колхозе «Путь к коммунизму». Его анализ, его мысли по поводу дел в колхозе были так глубоки и интересны, что информацию об этом заседании разослали во все первичные организации.

В прошлом один из самых отстающих в республике колхоз «Светлый путь» выбрался, наконец, на крепкую дорогу.

Дальняя дорога хороша тем, что она располагает к размышлениям. Мысли о делах неотступно следуют за секретарем райкома. Голова Машукова полна забот об уборке, об очередном пленуме. В решении всех этих дел главная опора райкома — его члены. Вот почему думает Машуков в дороге о твердом Тугове и обстоятельном Азрете Маргушеве, о мудром Хамиде Машукове — одном из самых опытных председателей в районе, о застенчивом, но решительном в деле бригадире Александре Колоте... О них его мысли. И о тех, с кем предстоит встретиться по пути в горы...

ХИТРЫЙ ПИЛОВ. Попрощавшись с Маргушевым, секретарь еще под впечатлением разговора с ним вспомнил вдруг Владимира Пилова, секретаря из Шардакова, и подумал о том, что вот тоже один из многочисленных его помощников, у которого многому можно поучиться.

...Невысокого роста, черноглазый, Владимир Пилов вот уже десять лет бессменный секретарь партбюро в Шардакове. Он окончил университет и работал преподавателем в школе. Может, именно работа с детьми наложила отпечаток на его характер. Он умеет быстро разбираться в людях, располагать их к себе. В прошлом году, когда председатель колхоза попросился на пенсию, стали думать, кого рекомендовать на это место. Пригласили в райком уже известного нам Нану Тугова: молодой, перспективный. Но тот наотрез отказался.

— Пилова надо рекомендовать. Люди за ним пойдут.

Машуков говорил с Пиловым. Теперь это дело прошлое. Конечно же, Пилову хотелось, чтобы его избрали председателем. И, наверное, люди избрали бы. Но после долгих раздумий он решил:

— Нану надо двигать в председатели. Только его. Сами понимаете, какое дело затеваем с кукурузой. Тут нужен специалист.

Машуков молча выслушал Пилова, в душе порадовавшись его принципиальности, а вслух сказал: