— В армию, — ответил Обухов. — Идея у меня, знаешь — по другому в лаве работу поставить.

Спустя какое-то время, когда Чернов уже учился заочно в политехническом институте — вернулся на свой пятый участок, где когда-то начинал, и — опять забойщиком. Шла новая техника, внедрялась самая современная технология, и ему захотелось пощупать все своими руками. Тут судьба свела его с Павлом Королевым. В отличие от Обухова этот был неплечист, немногословен. Но по тому, как все спокойно, обстоятельно он делал, виделось — этот если чего захочет, ну, например, гору штреком пройти один, с обушком — пройдет. Но тихо, незаметно, без слов. Сам он чувствовал, что не хватает грамотешки. Чернов: как-то посоветовал: «Пошел бы ты в вечернюю».

— Не потяну, знаний маловато.

— Надо будет — помогать стану.

Королев пошел учиться и как же был позже благодарен Чернову за совет. Когда стали внедрять новый очистной механизированный комплекс, поставлено было условие — народ нужен не меньше как с десятилеткой. А Королев к тому времени одолел все-таки школу...

Поначалу комплекс «не пошел». Просто его не приняли. На партийном собрании и то говаривали:

— Это — кот в мешке.

— Верно. Тут же Сахалин, а не Кузбасс.

— Прибавите людей в лавы, и мы будем лучше всякого комплекса рубать уголек.

Начальник шахты убеждал:

— Ручного труда ведь не будет.

— Шахтеры — народ привычный.

— Гляди, а то из-за этого комплекса еще и расценки срежут...

В парткоме предложили Обухову:

— Возьмешься?

— Мне терять нечего. Да и лопатой осточертело махать.

Первый комплекс монтировали в лаве двадцать девятого пласта. С материка из объединения «Интауголь» прислали специалиста на помощь. Тот предупредил:

— У нас три года осваивался комплекс.

— Нам это не подходит, — заявил Обухов. — Долго очень.

Мороки было много.