— В жизни сюда не вернусь, — Лира скривилась, представив горы смердящих перегаром тел, сваленных в кучу, будто трупы. — Теперь нужно держаться еще неприметнее, еще тише. Ареновцы знают об охоте на нас. Знают, что я девушка. Они могут продать информацию Варгасу и другим. И тогда те ломанутся следом по наши души.
— Как заговорила, — притворно восхитился кот. — Тогда как ты запоешь, когда узнаешь, что наша принцесса выторговала у местного купца карту Горискал!
Лира приоткрыла рот. Когда они успели?!
— Ты шутишь?
А Тиш зарделась и грациозно взмахнула рукой:
— Не нужно, котик, это такая мелочь! Всего лишь подарок за спасение!
Но кот принялся доказывать, что выглядел маневр потрясающе, а Эвис, очнувшись от мыслей, подтвердил:
— А как ты его охмурила, я аж поверил, что с ним уйдешь…
— Прелестно, — кивал кот.
Тиш рассмеялась. Эвис припомнил новую шутку, и смеялись уже все. Все, кроме Лиры.
Она отстала, наблюдая их спины. Хотела ущипнуть себя, не веря глазам. Эвис рта боялся открыть, а теперь тараторит без умолку. А кот… Ее сердце предательски заныло. Кот никогда в жизни ее не хвалил. Ни разу. А теперь, только гляньте, рассыпался! А Тиш. Она не виновата, что ей… повезло. Это Лире пришлось пройти через смерти других и собственную, это она хочет найти Сферато не для своей выгоды, а чтобы спасти других.
В ногу уткнулась мягкая морда овечки, и Лира опустила взгляд. Тут же на нее словно водопад обрушился. Эти глаза все-все понимали. Животное улыбалось по-человечески, ободряюще. Лира потрепала ее по макушке.
— Ты права, — сказала она овечке, понятия не имея, совпадают ли их мысли. — Так даже лучше. Все-таки я угроза для них, и мое прокля…
— Лира, а где ты была все это время? — звонкий голос принцессы заставил ее перевести взгляд. На нее смотрели три пары заинтригованных глаз, и Лира тепло улыбнулась. Только сейчас она поняла, что без ее усилий они все могли быть мертвы. Все. И даже кот.
***
Вечером на привале они вспоминали Горышку и поединок. Лира убеждала, что сражалась именно с тем магом, что их разыскивает. Она и сама не ведала, отчего в памяти его образ засел так ярко. Старый маг. Старый и сильный. Она все это время была права и ареновцы поджидали под Горышкой. Лира так сильно настаивала на этой версии, что вскоре все друзья стали считать также. Оставалось только понять, какие планы у пустынных разбойников и не соврал ли Джосс о продуманности их действий.
Следующие три ночи они шли пешком, оставив сон на дневное время. Останавливаться и жечь костры было слишком опасно, а без них ночью холодно. На третьи сутки Лира заметила, что даже Луминор начинает ее утомлять, а ведь это самая слабая магия, почти не требующая сил.
Утром четвертых, измотанные и голодные, они вышли к селению и отправили кота на разведку. А как тот вернулся, уже по выражению морды Лира поняла — все плохо. Карта и скорость, с которой они подбирались к Приморску, их не спасла.
Вдали гремели небеса, собирая тучи — еще один дурной знак.
— По всему городу бродят рыцари Бенгрия. На площади говорят о сбежавшей принцессе-ведьме, опрашивают жителей, — нехотя выдавил кот.