***
Светило солнце. Лира прищурилась. Укрытую в листве, ее не заметили. Она с облегчением выдохнула и осмотрелась. Тишина. Горышки не видно с дерева, далеко же она забралась.
Лира отвязала себя и спустилась, размяла затекшее тело. Поясницу ломило от боли, спина онемела, но Лира признавала, что чудесным образом ей удалось выспаться и отдохнуть. Тут она вспомнила события прошлой ночи.
— О, боги, Эвис, Тиш… — вырвалось у нее прежде, чем она кинулась в сторону деревни.
Арена… Эта шайка могла уйти в неизвестном направлении вместе с овцой. Если их нашли, то Тиш выдадут Бенгрию за хорошую плату, а Эвиса убьют на месте. Что он может? Если подумать, она ни разу не видела его в серьезном бою. Да и способен ли мальчишка сражаться наравне с толпой взрослых? Может, и меч ему нужен только для устрашения! А кот мог сбежать. Наверное, сейчас ищет ее, чтобы рассказать, как все было, и как они спасут тех, кого еще можно спасти.
За время, пока Лира неслась по лесу, она настолько уверилась, что все представленное правда, что на глаза навернулись слезы, а в груди пичугой забилось отчаяние. Оттого неожиданней для нее стало увидеть мирно бредущих навстречу Эвиса, Тиш, кота и овечку, обмотанную старым лириным плащом. Тиш несла наперевес ее сумку, Эвис за спиной — узелок. Кот и принцесса мирно беседовали, Эвис поддакивал. Лира замерла, думая о миражах, промыслах темных сил, призраках: о чем угодно, но не о том, что видение правдиво. А Тиш, узрев ее, радостно вскрикнула и кинулась навстречу. И руки девочки, обвившие шею, оказались вполне реальными.
— Ничего себе, вот это удача! — гнусаво заявил кот, восхищаясь. — Мы как раз говорили о тебе, придумывали, как искать.
— Хорошо, что тебя не убили, — улыбнулся Эвис. — А то без магии, Сферато не найти, знаешь ли.
Лира шутливо погрозила ему кулаком, а Тиш рассмеялась. Даже овечка издала звук, напоминающий смех. Лира уже ничему не удивлялась. А кот тем временем погнал их вперед.
— Но как вы справились? — пыталась понять Лира. — Что вообще произошло, пока меня не было? Только кто-то один, прошу.
И кот взял на себя роль рассказчика, позволяя остальным соглашаться с его видением вчерашней ночи.
Пока Лира колдовала на дуэли, они держались кучкой у края арены. Конечно, они пытались остаться у помоста, но многочисленные нетрезвые тела грубо толкались и чуть не задавили кота. Решением большинства они отошли наблюдать издали. При этом кот добавил, что чуть с ума не сошел, когда паж сообщил об участи проигравшего! Но делать ничего не оставалось, кроме как молиться за Лиру. После нападения ареновцев, когда главарь шайки заявил, что пришел за овцой, они решили спрятаться и покинули представление.
— Но ведь с ним было столько людей, — не понимала Лира. — Как же вам удалось укрыться в лесу?
— А мы и не прятались в лесу, — заявил Эвис, поежившись.
— Ареновец ясно выразился, что не собирается нападать на деревню и трогать жителей, — хихикнула Тиш.
— Верно, а потому мы просто вернулись в дом и переждали налет, — закончил кот, оставив Лиру в недоумении. — Славка укрыла нас, запретив высовываться. К счастью, все пажи к этому моменту напились, включая ее благоверного, а сама Славка на представление не ходила и знать не знала, кого и кто разыскивает. Мы наплели, что это обычные разбойники. А Эвис добавил, что видел, как они воруют детей и пообещал защиту. Знаешь, даже я ему поверил!
Подобное решение Лира не рассматривала, как рабочее. Тем более, ареновец мог обмануть и броситься грабить дома, пока кормильцы валяются без чувств. Отчего же не стал? Кот на это ответил, что банда приходила за другим, да и мелкие сошки ее измотались, бегая по лесам за Лирой. Еще ночью они покинули деревню.
— А вас никто не видел с утра? — насторожилась Лира.
— О чем ты? Они все спят после вчерашней попойки. Поскольку представление не удалось, а некоторые считали, что очень даже, народ отправился праздновать в таверну. Мне бы их равнодушие.