Лира отбросила сомнения — это точно он! Проклятый Вольт истолковал неверно. Маг не старый и немощный, просто он умеет менять облик и именно это говорит о его могуществе! Сглотнув противный ком, она обернулась к сопернику, одарив его самым презрительным взором, на какой была способна.

— Мы не знакомы, — ее лицо сжигал змеиный взгляд. — Такое чучело я бы точно запомнила!

И напряжение спало. Будто, только и стоило, что рот открыть. А маг продолжал улыбаться.

— Победивший получит славу в Горышке, и все, что пожелает в пределах наших сил! Проигравшего ожидает смерть!

Лира подавилась слюной и закашлялась. Она еще слышала эхо последнего слова, будто оно поселилось в голове — «смерть, смерть, смерть». Наглые обманщики! Она взглянула на мага, что оставался довольным, будто его информировали верно. Скорее всего, кот потерял сознание. А Тиш и Эвис… Что они будут делать, если ее убьют? Кто им тогда поможет? Лира стиснула челюсти, отгоняя скверные мысли.

— Мы начинаем битву! — скандировал паж.

Прозвенел гонг. Зрители замерли на местах.

К этому времени Лира уже дочитала заклинание и стояла с направленной на мага стрелой. Она желала попасть ему прямо в ухмыляющийся рот. Маг бездействовал. Лира, не моргая, спустила тетиву, и стрела улетела в пустоту. Соперник исчез. Зрители разом ахнули. Сбежал?

Лира принялась судорожно оглядываться. Как такое возможно? Единственное заклинание, способное перемещать в пространстве, стоит немалых сил и долгих произношений. Боль пришла со спины, и Лира с хрипом отлетела вперед, а после через силу обернулась. Маг стоял перед ней, сжимая кулак. Нет, не магия. Поясница ныла тупой болью. И голова, точно готовая взорваться, пульсировала от нахлынувших воспоминаний. Остров, где Эвис ее защитил, затем Магдад, откуда они сбежали. Подробности всплывали в памяти, как пузырьки воздуха со дна реки. Но почему лишь теперь? Как вообще можно забыть такое? И новая мысль застыла льдом — он уничтожил целый взвод вооруженных всадников!

— Это ты… — прошептала она. — Остров… Магдад… Ты коллекционер ор… органов…

— Ведьма вспомнила, — он улыбнулся шире. — Ведьма будет драться?

— Армас, — прошептала она, окружая себя щитом. — Ведьма тебя уничтожит!

И новые слова слетели с губ. Зрители перешептывались, кто-то ободряюще вскрикивал. Тиш? Эвис? Кот? Из ладоней вырвалось пламя. Люд восхищенно взревел, а монстр испарился. Но Лира была готова, проговаривая то же заклинание медленно и тихо. Удар пришелся бы в голову, но щит спас. Маг столкнулся с невидимой преградой, отскакивая. Лира ликовала, направляя в его сторону очередную порцию пламени. Только он снова исчез. А появился уже без улыбки, обиженно глядя на Лиру.

— Самозванец! — вскрикнула она, пытаясь отдышаться. — Ты никакой не маг! Воин, но не маг! — и обратилась уже к зрителям. — Это вообще законно?

— Продолжайте! — хором скандировали селяне. Представление их устраивало.

Лира заскрипела зубами. Будь, что будет. Ведь он не может использовать меч — уж это точно запрещено, а ее оружие всегда при ней. Хотят зрелищности, пусть получают. Новые заклинания срывались с языка, превращаясь в монотонную молитву. А существо исчезало каждый раз, лишь вода или огонь вырывались из рук. Оно пыталось пробить щит, возникая сверху, спереди, сбоку. Тщетно. Усталость накатывала волнами, но Лира знала — хватит и одного раза, нужно только успеть, зацепить. А Зверь не выглядел уставшим. И тогда Лира подумала, что он специально выматывает ее, ждет, когда она свалится без сил, и тогда он победит, а она умрет. «Думай, Лира! Думай!» — ее мысли твердили голосом кота. Лира присела на деревянный пол, перекрестив ноги. Некоторые заклинания могут разрушить целые деревни, тогда он точно умрет. Как и все в Горышке. Не подходит. Она почесала подбородок. А псевдомаг выплясывал кругом, в попытках разбить невидимый купол.

— Она издевается? — наконец, спросил он у Лиры, но ей показалось, что у толпы. Его дыхание участилось. Он все-таки уставал. А идей как не было, так и нет. Хотя одну стоило испробовать, хотя бы ради веселья. Ведь того и ждут зрители?

— Луминор! — вскрикнула она. Зуорен исчез. Лира усмехнулась. Когда тот явился сбоку, она повторила заклинание, локализуя второй шарик света. Монстр снова испарился. Теперь Лира успела заметить движение. Каждый раз он хватался за плащ и точно скрывался под ним в секунду. Натренированное движение давалось ему поразительно легко. При этом ей показалось, что раздается шелестящий звук. Не заклинание, но волшебная вещь. Легендарная волшебная вещь! Лира захлебнулась восторженным вздохом.

— Стой! — попросила она, как только Зуорен снова возник из тьмы. — Прошу, постой!

Тот замер, глядя недоверчиво.