Когда один из них продолжил свой рассказ, Себастьян вновь услышал смех.

— Прошу простить меня… — учтиво извинился он и еще раз обернулся. В зале было столько народу, что казалось невозможным, что он смог расслышать чей-то смех, однако Себастьян не сомневался, что слышал его. Он наклонил голову, разглядывая группу женщин, которые смотрели прямо на него. Все они с надеждой улыбались принцу.

И тут он увидел ее.

Лишь мельком, но сразу понял, что это она. И сердце его заколотилось от восторга и предвкушения. Себастьян не ожидал такого приятного сюрприза. Внезапно вечер уже перестал казаться бесконечным и утомительным.

Он немного отодвинулся, чтобы получше разглядеть ее. Элиза стояла в углу и разговаривала с каким-то джентльменом, легкомысленно размахивая бокалом вина. Она была в крайне приподнятом настроении и так искренне смеялась над чем-то, что даже немного отклонялась назад. На ней было золотое платье, которое удивительно шло к ее золотистым локонам, и с того места, где он стоял, казалось, что прическа парит над Элизой маленьким облачком.

Он не мог видеть ее полностью, как бы ему этого ни хотелось. К тому же, в отличие от остальных женщин, она не смотрела на него и даже мельком не бросала взгляд в его сторону.

— Ваше королевское высочество…

Себастьян одернул себя и вновь обратил внимание на двух своих собеседников. К ним присоединился и Кай с молодой дамой под руку. Себастьян тут же ее узнал. Они встречались уже ранее на каком-то ужине или приеме.

— Позвольте вам представить леди Мэри Бразелтон.

Ах да, леди Мэри, дочь Ричарда Бразелтона, графа Брэнли, девушка с косыми глазами, смотрящими в разные стороны.

— Разумеется. Приятно познакомиться, леди Мэри.

Она протянула руку. Себастьян неохотно склонился над протянутой рукой. Девушка застыла в реверансе.

— Рада знакомству, сэр. — Голос у нее дрожал. Он помог ей встать. Она ответила нервной улыбкой.

— А вы уже… вы уже видели сад, ваше высочество?

Боже! Чему они их здесь учат? Он представил себе этот урок. «Пригласите принца прогуляться в саду. Обязательно продемонстрируйте ему свои познания в садоводстве — этим вы, несомненно, дополните перечень своих успехов».

— Нет, еще не довелось. Не согласились бы вы устроить мне экскурсию?

— С огромным удовольствием.

Себастьян протянул ей руку, и леди Мэри положила на нее свою ладонь. Она продолжала дрожать, а Себастьян задавался вопросом, неужели она считает его таким страшным. Ведь он успел сказать всего пару слов.

Они прошли мимо множества любопытствующих зрителей. Он даже слышал шепот за спиной, слышал, как начинали строить догадки. Но только они вышли на террасу, как до Себастьяна донесся смех Элизы. В то же мгновение у него по спине пробежали мурашки. Удивительное дело, но, находясь в окружении такого количества говорящих одновременно людей, принц слышал только ее голос, только ее смех.

И пусть глазеющие на него гости гадают, что происходит в его душе. Но мысли его заняты уж точно не леди Мэри.