Золотые воины как раз собирались надеть на меня цепи, когда одетый в красное человек вырвался из толпы и приказал им остановиться. В свете костров и фонарей его волосы напоминали полированное красное дерево – как при нашей первой встрече. Тогда и начался этот кошмар…

Ноар поднялся по ступенькам. Надежда зародилась во мне. Стал бы он заступаться за меня, возражать или, может быть, даже требовать моего освобождения?

Но принц теней не сделал ничего из перечисленного. Он взял мою руку и снял с пальца свое кольцо. После этого Ноар прошелся взглядом по моему телу в последний раз и пробормотал: «Какое расточительство».

Злобный смех золотых воинов пронесся в моих ушах. Казалось, что Ноар предпочел смертельный удар. Он получил от меня то, что хотел. Жемчужину. Теперь я ничего не стоила в его глазах.

Не говоря больше ни слова, он отвернулся и вернулся к мрачному Дрокору. Место в первом ряду, чтобы посмотреть на мою смерть с близкого расстояния. Теперь золотым воинам уже никто не мешал променять веревки вокруг моих запястий на тяжелые цепи, в которых уже столько людей пережили свой конец до меня. Металл казался ледяным, но я могла сосредоточиться только на одном воине, который выстроился передо мной со своим луком. Восемь золотых стрел торчали в его колчане.

Он успел только натянуть первую стрелу, как вдруг по толпе пронесся ропот. Уличные фонари начали мерцать. Один за другим они потухали, пока не осталось лишь несколько факелов, освещающих Нижний город. Барабаны стихли. В наступившей тишине отчетливо слышался звук кожаных крыльев. Потом мне в нос ударил запах разлагающегося мяса.

– Хокааль, – прошипел Ноар и выхватил меч. Дрокор и Ифар последовали его примеру. Потом события замелькали. Разразилась массовая паника, когда темная тень метнулась вниз и вонзила когти в визжащую женщину. Зрители расходились. Некоторые падали и едва спасались от того, чтобы быть затоптанными. Все больше и больше гончих хаоса бросались на беззащитный народ. Шипение, трепетание, глубокое рычание, крики страха и рев приказов смешались со страшным звуком рвущейся плоти. Золотые воины рядом со мной теперь тоже вытащили свое оружие. Другие бросились в борьбу с собаками хаоса с Ноаром и Ифаром. Остальные образовали кольцо вокруг императора.

– Как вы посмели прийти к моей горе! – воскликнул Фидрин и поднял руки. – Исчезните!

И его князья также применили свою волю, чтобы справиться с Хаосом. И действительно, я услышала скулеж и вой. Прошло совсем немного времени, прежде чем они взяли ситуацию под контроль.

Неожиданно рядом со мной рухнул один из золотых воинов. Второй боролся с чем-то и проиграл, но это было не создание хаоса, а черный человек. Нет, несколько мужчин. Они двигались бесшумно, одновременно убирая всех охранников одного за другим. Один из них рывком поднял Лазара на ноги. Другой мощным ударом разрубил цепи, привязывавшие меня к золотому столбу. После этого он схватил меня за руку и потащил за собой. Я понятия не имела, что со мной происходило, потому что я наткнулась на бойню, которую устроили псы Хаоса.

– Они бегут! – закричал кто-то позади нас.

– Фахины! – ревел следующий. Затем темные фигуры ускорили темп. Мои ноги подкашивались подо мной. Без комментариев меня закинули на плечо. Тяжелые шаги и лязг доспехов преследовали нас. Но эти люди, о которых я не могла сказать, были ли они моими освободителями или похитителями, точно знали, что они делают. Слаженно и не обмениваясь друг с другом ни единым словом, они бежали по улицам и переулкам, меняли направление, прятались в темных подъездах домов, пока борьба с псами хаоса не стала заметна лишь издалека. В какой-то момент меня сняли с плеча, подняли наверх и потащили на навес второй парой сильных рук. Человек, который нес меня, легко прыгнул следом дальше, на самую крышу дома. Оттуда он протянул ко мне руки. Снова меня подняли и потащили дальше. Я чувствовала себя мешком с мукой, похищенным отрядом ниндзя. Совершенно бесшумно к нам подошли остальные. Вдруг кто-то подал знак рукой. Тут же мой предполагаемый спаситель прижал меня к прохладной черепице. Он приложил указательный палец к оскаленному рту, сигнализируя мне не делать глупостей. Я могла ошибаться, но мне показалось, что в его серо-зеленых глазах был веселый блеск. Почти так же, как если бы все это действо доставляло ему удовольствие.

Громкие крики переключили мое внимание на дорогу под нами.

– Обыщите все. Они не могли уйти далеко!

Это были золотые воины, которые преследовали нас. Они стучались в двери, расспрашивали жильцов. Но нас никто не видел.

Хотя его лицо было скрыто, я смогла разглядеть, что мужчина рядом со мной ухмылялся. Что-то в нем показалось мне знакомым. Но я не стала продолжать думать об этом, потому что вскоре он снова поднял меня на ноги. Наше бегство, казалось, заканчивалось отвесной скалой. Между крышей дома и стеной зияла пропасть. Без предупреждения мужчина перекинул мои все еще скованные друг с другом руки к себе за шею, поднялся и прыгнул. В полете он толкнул меня на спину и перехватил силу удара своим телом. Рывок прошел через нас обоих, но он успел зацепиться за скалу, прежде чем мы погрузились в глубину. Боль, пронзившая запястья и плечи, лишила меня дыхания. Я крепко прикусила свой кляп и сосредоточилась на том, чтобы не кричать, чтобы не вывести наших преследователей на наш след. Сделать что-то еще было не в моей власти, хотя знала, что своим весом могла задушить человека, на шее которого я висела.

Тем не менее постепенно ему удалось подтянуть нас обоих к отвесной скале. Когда после пережитой вечности, полной сердцебиения и страха смерти, мы наконец достигли чего-то вроде скального выступа, мои нервы в конце концов сдали, и я больше не чувствовала своих рук. Он, напротив, со смехом освободился от меня, вскочил на ноги и, подняв в воздух кулак, сигнализировал своим друзьям, что считает себя лучшим.

Кем бы ни был этот парень, он явно казался крутым и сумасшедшим.

Я опустила голову на землю и застонала от боли, когда кровь в моих руках наконец-то начала циркулировать снова. Однако мне не удалось перевести дух, потому что сумасшедший Ивел Книвел призвал меня продолжить наш путь. Теперь я заметила, что скальный выступ на самом деле был экскурсией, принадлежащей золотому сооружению. Казалось, это была какая-то сторожевая башня, с которой можно было обозревать большие участки Нижнего города. Внутри башни было пусто. Отсюда тоннель вел из города. С каждым шагом вокруг становилось темнее. Прохладный ветерок дул нам навстречу. И впервые я позволила себе роскошь подумать о том, куда, по-моему, приведут меня эти люди и кто они вообще такие…

Совершенно очевидно, что они не были благосклонны к императору. Но это не обязательно означало, что они были на моей стороне. Они не принадлежали и к людям Лазара, ибо взяли его с собой, не освободив от оков. С другой стороны, конечно, это мог быть только трюк. Кто-то называл их фахинами. Они действительно были одними из тех беззаконников, которые были ответственны за смерть моих родителей? Неожиданно мужчина меня остановил.