Глубоко в тени

Что касается слухов, то я была права. Когда Аскан довел меня до моих покоев, меня ожидали три встревоженные горничные, которые были уже обо всем проинформированы.

В то время как Мариз совершенно забыла о своем жизненном долге и возмущалась наглостью принца теней, Киза молча стояла рядом. Она нахмурилась и смотрела на мои раны своими прекрасными темными глазами.

– Принц Ардиза сделал это? – ошеломленно спросила Киза. Ее шелковистый голос, который обычно напоминал мне расплавленный шоколад, теперь звучал непреклонно. Казалось, что она больше всего на свете хочет задушить Ноара. При других обстоятельствах я бы вскочила, громко сказала бы: «Женская сила!» – и присоединилась бы к ней. Но совесть слишком мучила меня. Как бы он мне ни нравился, было несправедливо обвинять Ноара в том, за что на самом деле был ответственен барон Харрас.

– Что бы ни сделал принц теней, это не ваше дело! – упрекнула хозяйка Рана двух младших горничных и подтолкнула меня к горячей ванне, которую она приготовила. – Он – будущий супруг Ее Высочества. Единственное, в чем его можно упрекнуть, – это в его недостаточной осмотрительности.

Ну ничего себе…

Я уже знала, почему мне не нравилась Рана. Не знаю, что было хуже. Мужчины, которые совершали насилие над женщиной, или женщины, которые защищали этих мужчин. Однако сейчас у меня были более серьезные проблемы. Мне нужно как-то выбраться из своих вещей, чтобы горничные не обнаружили драгоценность.

– Я хотела бы побыть одна, – провозгласила я и тут же выразила троекратный протест по самым разным причинам. Я решительно отклонила все аргументы и настояла на своем.

Когда они наконец ушли, я с облегчением прислонилась к закрытой двери, пытаясь успокоить свое стучащее сердце. Меня явно не устраивала вся эта возня. Раньше мне было вполне достаточно время от времени лгать своим родителям, потому что я тайно хотела пойти на вечеринку. Заговор против императора, с риском сдохнуть, был совсем другого калибра. Я сдернула с ног сапоги, засунула в них руку и застыла. В панике я перевернула их вверх дном. Ничего.

Этого не может быть! Я вытряхнула плащ Аскана и рваные складки своего платья. Потом еще раз проверила сапоги.

Жемчужина попала!

Как такое было возможно?! Я где-то потеряла ее? После моего боя с Харрасом она, определенно, все еще была в моем сапоге. Так значит…

Ноар!

Лихорадочно я перебирала наш разговор. Я пыталась вспомнить каждый физический контакт, но было несколько секунд, которые у меня просто не получалось восстановить, потому что была слишком занята тем, что хотела выцарапать ему глаза. Вот тогда это и должно было случиться. По-другому все это объяснить было невозможно.

Этот подлец обокрал меня!

Ну, он спокойно мог решиться на это. Дрожа от ярости, я поменяла свою потрепанную одежду на простую черную мантию и отправилась к Ноару.

Едва стоило мне открыть дверь, как я угодила прямо в объятия моего деда, окруженного толпой золотых воинов.

– Куда ты направляешься, Амайя? – насмешливо спросил он. Фидрин, казалось, ничуть не удивился тому, что я снова хочу выйти из комнаты. Похоже, он ожидал именно этого.

– Я… я хотела поставить своего жениха в известность о том, что его поведение было более чем неуместным, – пришлось мне сымпровизировать. Пока я держалась как можно ближе к истине, это звучало наиболее правдоподобно.