Я лихорадочно перебрала свои варианты. Сенешаль преградил мне путь к двери, но даже если бы я добралась до нее, то была бы мертва, прежде чем отперла ее. Нет, мне нужно было как-то отключить Харраса. На глаза мне попалась небольшая скульптура, стоявшая рядом с одним из диванов. Она выглядела достаточно массивной, чтобы ударить кого-то и оставить без сознания.

– У меня ее нет, – ответила я, медленно двигаясь в сторону скульптуры.

– Ты лжешь, – выдавил Харрас, приближаясь настороженными шагами. – Отдай ее мне! И я обещаю тебе, что остановлю твоего деда.

Я чуть не рассмеялась над его неуклюжей попыткой меня убедить. Но затем он вошел в луч света, и стало понятно, что он был серьезно настроен по этому поводу.

– Твой дед перешел границу, знаешь. Он нарушает порядок. Хаос заберет его, – продолжал он свою жаркую речь. С каждым словом его голос становился все страшнее. Харрас начал говорить как потерявший рассудок лидер секты. – Только я еще могу спасти Кассардим!

– О, и как же? – спросила я, чтобы отвлечь его, медленно продвигаясь ближе к скульптуре. Сенешаль одарил меня безумной ухмылкой.

– Жемчужина сделает меня императором!

Ничего себе, вот и все: мне посчастливилось попасть в комнату с психопатическим безумцем.

Без предупреждения он бросился на меня. Я схватила скульптуру и со всей силы прицелилась в его череп. Но костлявый человек оказался неожиданно быстрым. Он пригнулся и ударил меня кулаком в лицо. Боль взорвалась у меня на скуле, и скульптура выскользнула у меня из рук. Я упала на что-то мягкое. В следующее мгновение клинок Харраса устремился ко мне. Я повернулась на бок и услышала, как металл плотно прорезал подушки и обивку рядом с моим ухом. Сконфуженный, он ударил диван еще раз. Перья встали дыбом. С четвертой безуспешной попытки я всей тяжестью повисла на его руке. Мне нужно было убедиться, что он отпустил клинок, иначе, в конце концов, он все-таки нанес бы удачный удар. И действительно, Харрас отказался от своего кинжала, чтобы схватить меня обеими руками.

– Где ты ее спрятала?

Его отвратительные пальцы прощупывали меня. Я яростно сопротивлялась. Ткань треснула. Мой локоть наткнулся на что-то твердое. Харраз ахнул. Я воспользовалась шансом, чтобы вырваться и броситься к двери, но сенешаль набросился на меня сзади. Он ухватился за мои лодыжки и уронил меня. Я пнула его за это по лицу. Это дало мне несколько драгоценных секунд, в течение которых я суетилась и пытался открыть замок на двери. Но старик был жестким и более чем упрямым. Он вцепился в мои волосы и швырнул меня сначала к книжному шкафу, а потом к зеркалу, которое со звоном раскололось и рассекло мне кожу. Затем я снова оказалась на диване, который опрокинулся от удара.

– Играм конец, – прорычал Харраз надо мной. Его руки сомкнулись вокруг моей шеи и сжали. Я боролась, боролась за воздух и свою жизнь, но ничто из этого не помогало. Наконец, мои пальцы нащупали что-то прохладное между всеми подушками и перьями. Кинжал. Я вырвала его из-под подушки и не раздумывая ткнула сенешаля в бок. Чуть ниже ребер. Точно так же, как показал мне Ноар.

Харраз закричал. На его умирающем лице появилось недоверчивое выражение. Изо всех сил он продолжал душить меня, прежде чем его пальцы обмякли, и он упал на меня.

С отвращением я оттолкнула его от себя и убежала в другой конец комнаты. Там я опустилась на пол у стены и сосредоточилась на дыхании. Когда первый шок улегся, нужно было убедиться, что драгоценный камень все еще находился в моем сапоге. К глазам подступили слезы облегчения. Он все еще был там. И я выжила. И никто не знал о жемчужине. Однако облегчение быстро сменилось новой пугающей мыслью. Казалось, в крошечной комнате мне внезапно перестало хватать воздуха, сколько бы я ни пыталась глубоко вдохнуть.

Я только что убила сенешаля Кассардима. Доверенное лицо моего деда. Если кто-то искал прекрасную возможность избавиться от меня, это была она.

С трудом мне удалось подавить первый порыв просто оставить тело Харраса лежать и уйти. Мое платье было разорвано, кожа изрезана, а скула бешено пульсировала, так что, наверное, на лице у меня остался синяк. Таким образом, я ни в коем случае не могла позволить себе заглянуть туда, не вызвав подозрений. Теоретически можно было попытаться вылечиться, но для этого требовалось время, а главное – ясная голова. Для губы в прошлый раз мне потребовалось минимум пять заходов и столько же часов. Времени у меня не было. Скоро уже командир Аскан должен был искать меня. И если бы меня нашли здесь, мне пришлось бы объяснять вещи, которым у меня не было для них объяснения. Кроме того, император сразу же узнал бы, что я нашла драгоценность. И тогда бы все кончилось…

Мне стало плохо. Мне нужна была помощь, причем быстро. К сожалению, на ум мне пришел только один человек, достаточно хладнокровный, чтобы избавиться от тела, не моргнув глазом. И у этого кого-то был вдобавок личный дьявольский интерес к тому, чтобы быть благосклонным ко мне и требовать что-то взамен.

Ошеломленно я уставилась на черное кольцо на своем пальце. Несмотря на все, что сделал Ноар, мне не хватало храбрости, чтобы снять его. Он сказал, что узнает и найдет меня…

Что ж, поскольку у меня не оставалось другого выбора, теперь, наверное, пришло время положиться именно на это.

Но одна только мысль о том, чтобы попросить его о чем-то, вызвала во мне новый приступ паники. Я оттолкнула ее и бесцеремонно сняла кольцо с пальца. С бароном Харрасом я справилась. Значит, справилась бы и с принцем теней.