Жемчужина выглядела именно так, как показала мне Золотая гора. Невзрачно. Едва ли больше, чем кусок стекла размером с шахматную фигуру. Тем не менее я чувствовала энергию, исходящую от нее. Мне хотелось бы провести пальцем по гладкой поверхности, чтобы узнать, на что это похоже. Но что-то мешало мне прикоснуться к камню. Возможно, это был инстинкт. А может быть, и образ меня, когда я держала драгоценность и корчилась от боли. Кто бы знал…

Тихий звук заставил меня вздрогнуть. Тишина. Но там явно что-то было. Быстро завернув драгоценный камень обратно, я запихнула его в голенище своих кожаных сапог. Затем я поставила плитку мозаики на место и побежала к колонне, через которую пришла сюда. Теперь у меня не было права на ошибку. Аскан сказал, что заберет меня на банкете. Так что следовало заглянуть туда, а потом вернуться в свои покои. Оттуда я могла составить новый план, как найти темницу, в которой застрял мой отец.

Темная фигура возникла на моем пути. Испугавшись, я остановилась, чтобы не наткнуться на нее.

– Тебе, видимо, нравится слоняться по ночам, – прошипел барон Харрас, чья черепная кость в свете фонаря отбрасывала демонические тени на его лицо.

Во мне вспыхнула паника. Адреналин пронесся по моим венам, в то время как в животе образовался ледяной комок. Но каким-то образом мне удалось сохранить внешний контроль. Я выпрямилась и посмотрела Харрасу прямо в его зловещее лицо.

– Похоже, мы явно разделяем это пристрастие, – ответила я недружелюбно. Сенешаль сделал шаг ко мне. В его глазах светилось безумие.

– Отдай ее мне!

О нет! Он знал!

– Я понятия не имею, о чем вы говорите.

Вот дерьмо! Даже в моих ушах это не звучало убедительно. Костлявый сенешаль схватил меня за плечи. Он уже почти отчаялся.

– Ты должна отдать мне жемчужину! Я знаю, что она у тебя!

Он тряс меня так сильно, что у меня стучали зубы. Мое тело отреагировало само собой. Снова и снова Адам и Ник заставляли меня практиковать одни и те же глупые движения на своей тренировке. Теперь мне сыграло это на пользу. Я наступила Харрасу на ногу так сильно, как только могла, врезала ему коленом в живот и побежала. Я следовала по темным коридорам безо всякого понятия, куда иду. И Харрас последовал за мной. До меня доносились его шаги и сопение. Что мне было теперь делать? Мой первоначальный план только что рассыпался в воздухе. Если сенешаль знал, что у меня была драгоценность, мой дед тоже скоро узнает об этом. Только командир Аскан еще мог мне помочь. Разве он не сказал, что Лазар принял меры предосторожности? Я свернула налево и резко остановилась, потому что Харрас вдруг возник передо мной.

– Тебе не убежать от меня. Я всю жизнь провел в этой горе!

Сломя голову я развернулась и продолжила свой побег. Но куда бы я ни бежала, барон Харрас был уже там.

– Немного помощи не помешало бы, – прохрипела я в сторону золотых стен. Было ясно, что гора не может еще больше восстать против императора, но обязательно ли она должна была помогать этому проклятому сенешалю поймать меня?

Вдруг в темном коридоре передо мной возник луч света. Он брал свое начало из дверной щели. Не знаю, было ли это подсказкой или ловушкой, но у меня постепенно заканчивались варианты. Я метнулась вперед и очутилась среди суетящихся придворных. Разрозненные фонари освещали флиртующие и обнимающиеся пары, настолько поглощенные друг другом, что они не замечали меня. Я сбавила темп и протиснулась между ними, пока не поняла, куда меня занесла гора. Это были арочные проходы на краю императорской террасы. Туда, куда удалялись те, кто предпочитал наслаждаться уединением. Ну, уединение здесь было относительным, но мне это могло как раз сыграть на руку.

Резкая боль в волосах дернула меня назад. Одновременно ледяная костлявая рука легла на мой рот.

– Не дури, иначе ты труп! – в качестве подтверждения его слов раздался мягкий металлический гул. Потом я почувствовала, как что-то острое надавило мне на горло. Харрас потащил меня с собой в тень от стены.

– Ты такая надоедливая девка! – шептал он между своими хриплыми вдохами. Что-то щелкнуло. Открылась дверь, где до сих пор не было ни одной двери. Меня швырнуло в грязное пространство, которое находилось за ним. Немного света проникало через цветное окно в потолке. Я услышала, как Харрас запер дверь и поспешно огляделся в поисках выхода. Комната была небольшой, но пышно обставленной, с двумя диванами, полными подушек, зеркал и парой полок. Это явно было что-то вроде скрытого любовного гнезда. Второго выхода я не обнаружила.

– Отдай мне драгоценность! – потребовала темная фигура Харраса. В его руке блеснул золотой кинжал.